『CREATORS INTERVIEW vol.10 URU』――アジアのアーティストと一緒にグローバルヒットを作りたい

――国内では2000年に平井堅「GREEN CHRISTMAS」の作曲を手掛けてます。11枚目のシングル「even if」のカップリングで、J-WAVEのクリスマスソングにもなってました。

その前の「楽園」のカップリング、「affair」を作曲した都志見隆さんっていう先輩の作家さんからアレンジを依頼していただきました。堅ちゃんとは、R&Bやブラックミュージックの好みが似てたんですよね。もともとはジャズベースから始めているので、自分のコーラースワークとか、ジャジーなボイシングとか響きを気に入ってくれて。実はコーラスの仕事を頼んだことがあるんですよ。明菜さんのアルバム曲のコーラスを堅ちゃんにやってもらったんです。密かに入ってるのがいいっていうことで、大々的には宣伝してないんだけど、すごく楽しんでやってくれましたね。

――アルバム『Resonancia』（’02）に収録されてる「Eyes on you」ですよね。同作に収録されているシングル曲「The Heat 〜musica fiesta〜」では、韓国のヒップホップグループ、X-LARGEをフィーチャリングしてますが、これも早いですよね。

X-LARGEは、アメリカ人のMCハマー、韓国人のイサンミンと、日本人の俺とでプロデュースしてました。「The Heat 〜musica fiesta〜」のMVでは、韓国の有名な俳優さんにも出てもらって。アルバムには、平井堅さんの他に、日本のラッパー、クレンチ＆ブリスタのブリスタにも入ってもらいました。当時、明菜さんは「日本のJ.LOになりたい」って言ってたから、ラップを入れたんですよ。

――だから、全体的にラテンR&Bだったんですね。

そうですね。歌姫シリーズをリリースするちょっと前に、インディーズのシングル「It's brand new day」をプロデュースさせてもらったら、彼女が気に入ってくれて。そのあとにメジャーでやるときもアルバム全部プロデュースさせてもらいました。彼女とは同い年なんですよね。上京して最初にバイトをした喫茶店が当時彼女の事務所の近くで、明菜さんにコーヒーを出したことがあったんですよ。本人をプロデュースするときに、その話もしましたね。

――あのとき、コーヒーを出してくれた子がプロデューサーに!? って、すごいストーリーですね（笑）。そして、’10年代からは海外仕事が増えていきます。まず、2010年に花王アジエンスのCMプロジェクト、アジア6ヵ国の歌姫による「The Asian Beauties」の総合プロデューサーとして、ピアノバラード「S.H.E.」を手掛けてます。

大変でしたね。キーチェックからパート分け、レコーディングやMV撮影まで含めて、全部で3日間でやらないといけなくて。自分以外は、生バンドもエンジニアも全員女性にして、ヴォーカルはJUJUさんに軸になってもらったんですけど、6ヵ国のシンガーさんのパート分けを全部その場で決めて進めないといけないから、それぞれの通訳を通してのアーティストとのやり取りが、すごく緊張感がありましたね。

――でも、アジア各国で仕事をしていたURUさんしかできなかったと思います。

――ここから日韓以外のアジア各国のお仕事に目を向けたいと思います。吉克隽逸「Lotion song」は中国人ですよね。

中国のソングライティングキャンプで出会った、台湾のビクターっていう作家の子と二人で作りました。自分が最初にベースラインを考えて、それからトラック、メロディとすっとできたかな。本人も来て、こういう曲がいいっていうのを聞いて、ローションを塗りながら踊るっていう感じで一緒に盛り上がって。そのときからもう、「Lotion song」になってました。今の中国はお金をすごいかけますね。PVの撮影で2週間、ロンドンに行ったって聞きましたから。なのに、撮影は全部室内（笑）。

――MVの映像はとてもエロチックでした。URUさんは’14年に台湾のF4のジェリー・イェンのプロデュースもやってますが、’16年には同じくF4のヴァネス・ウーの「BOOGIE」の作曲も手掛けてます。

これも中国キャンプが発端なんですけど、テリーというプロデューサーと仲良くなって。彼のスタジオで「ファンクっぽいのを作ろう」って言ってやってたら、途中でヴァネスを呼び出して。その場でヴァネスが仮歌を入れて、リリースが決まるっていう。ヴァネスとも仲良くなれたし、いいプロデューサーと出会えたのが大きいと思います。

――‘17年12月にリリースされたばかりのA-Mei「Whatever」も台湾ですよね。

これは本人とは会ってなくて。別のレコーディング仕事で台湾に行ったときに、空き日にスタジオを持ってるヒップホップの子のところに行って、一晩かけて作りました。朝の4時くらいにできたのかな。大陸でも人気の国民的歌手ですね。台湾のスーパースターで、日本でいう安室ちゃんみたいな感じかな。中国のアリーナ規模でもライブしてるくらいだからリアクションも大きかったです。

――いろんな国のアーティストとお仕事をされますが、楽曲制作をする上で大事にしていることはなんですか？

やっぱり、歌ものの場合は、歌う人がどうしたらかっこよく見えるか、素敵に見えるかっていうことを意識するっていうことかな。その最終系をイメージして戻っていく。だから、基本、一人で作るときは、最初から楽器やパソコンを触りながら作ることはないです。しっかりと最終形のイメージができてから、メモしていくっていう。

――ご自身の作家性とか自己表現っていうことは考えないですか？

それは放っておいても出るのかなと思う。自分はベースのタイミングやフレーズ、音符の長さが特徴的だっていう自覚はあるけど、ベースがない曲もあったりするから。しいて言うなら、音色選びにはこだわってるかな。長い間ずっとやってるから、この曲のキックはあのサンプリングCDに入ってたやつだなっていうのがすぐに分かる。最近またどんどんソフトを買いまくって、音源が多すぎて困ってるところです（笑）。

――これからは先はどう考えてますか？

ここ数年、インドネシアに注目してます。すごい才能ある人がいっぱいいるんですよ。ただ、クリエイティヴやプロダクションの部分で、もっとこうしたらいいのになっていう要素があって。例えば、メロディはJ-POP的なものもあるんだけど、サビ（HOOK）が弱いなって思うことが多いんですね。ただ、イントロや間奏には、普通のポップスの中に、ジャズやフュージョンの要素が入ってる。歌も楽器もめちゃめちゃ上手い人が多いんですよ。だから、インドネシアに行ったら、僕は楽器は弾けませんって言うんですね（笑）。弾けるなんて言えないくらいレベルが高い人ばかり。韓国も最初はそうだったんですよ。才能はあるけど、トレンドが古いとか。そういう意味で、インドネシアは世界のトップレベルになるような可能性を感じてます。今年、やっと2年前に作った曲がレコーディングできそうなので、本当に楽しみですね。既に、アグネス・モニカ（AGNEZ MO）っていうインドネシアのスターがティンバランドプロデュースでやってるけど、近い将来、必ずくると思います。

――プレイヤーとしてライブをしたいとは考えてないですか？

老後にジャズができればいいですね。僕は20代前半の頃、鈴木良雄さんや他のジャズベーシストのボウヤをやってたんですよ。ただ、当時のジャズマンは、ジャズでは全然食えてない人が多かったんです。だから、僕は師匠たちのレベルに追いつく前に、まず、ジャズをメジャーにしないといけないと思って、そのあと、オレンジ・ペコー（2002年メジャーデビュー）のプロデュースを始めました。チンさん（鈴木良雄）にもレコーディングに来てもらって、自分の先生をプロデューサーとしてディレクションすることになったんですけど、「請求書なんて書けねーよ。キャッシュじゃないの？」なんていじられながらやってもらってました（笑）。

――いい話ですね。鈴木さんは日本のジャズ界のリーダー的存在ですけど、弟子から師匠への形を変えた恩返しでもありますよね。

まだジャズ系のミュージシャンがポップスのレコーディングにあまり呼ばれてない時代だったんですよね。大野雄二さんの『LUPIN THE THIRD 「JAZZ」』のメンバーのミュージシャンにも手伝ってもらいました。若手からベテランまで、いろんなジャズミュージシャンに請求書の書き方を教えたっていうのがいい思い出ですね（笑）。

取材・文=永堀アツオ