マタギとゆく、紅葉ブナの原生林トレッキング

え？ マタギの山に入れるの？

この日本では年々、山の仕事の一切が衰退の一途をたどっている中、まだまだたくましく山と暮らしてる地域もあります。新潟県の最北端・村上市山熊田もその一つで、最寄駅「府屋」（羽越本線）までおよそ１９km、最寄りの集落まで８kmの、県道のどん詰まりにあるマタギの村でもあります。

 

その山熊田で、「紅葉のブナ林を歩く会」というトレッキングイベントが行われました。なんと、道先案内人は山熊田マタギの皆さんと、地元の山に精通する方々です。

実はブナの原生林が広がるこの山、現在でも山熊田の暮らしに欠かせない大切な山で、日常的に登っています。狩猟の場のみならず、山菜や木の実などの食料、水、燃料、道具や工芸品の素材、山からの恩恵と共存ぶりは凄まじいものです。その山の紅葉の美しさを楽しもうということで、２０年以上も前からこのトレッキングは開催されてきました。今では毎回６０名ほどが集う恒例の一大イベントとなっています。

 

目指すのは、山形県との県境「二ノ俣峠（標高800m）」。林道の終点まで車で移動し、そこから山登りが始まります。

片道２時間半の山道は、登山道というよりけもの道のような箇所もあるのですが、登山ド素人の私でも空を仰ぐ余裕があるくらいのペース。紅葉した落ち葉をサクサクと踏み進み、様々な植物やクマの爪痕を見つけ楽しみながら進みます。

　息が上がってきたころ、マタギの方が鉈でスパスパッと杖を作ってくれました。ありがたいです！

 

圧倒的な美しさのブナの原生林は黄金色で、その下にはたくさんのブナの実が落ちています。蕎麦の実を大きくしたような三角の尖った殻を割って食べてみると、これがすごくおいしい！マカダミアナッツを凝縮したような抜群のおいしさ。

５年に一度しか実をつけないブナは、今年は豊作だそうで、「今年の熊は良さそうだ」とマタギの頭領の一言で、ここがマタギの山だとあらためて実感します。

 

湧水の集まった沢を渡り、九十九折の細道を行き、無心に歩き続けて、ニノ俣峠の山頂に着いたら、もうそれは絶景！見上げるものだと思っていた山々が目下にあり、月山や鳥海山、以東岳の雪化粧が同じ目線にある。山に登る人の気持ちが全くわからなかった私には、「これか！」と目からウロコの感動的な感触でした。

 

 

かつてこの道は、峠を越えて向こう側にある山形県鶴岡市大鳥地区（ここもマタギの村）との交流交易のための生活道で、この山道を歩いて４〜５時間歩いたそうです。そしてこの辺りの山はゼンマイや栃の実、きのこなどを採ったり、炭焼きや山出し（林業）をしてきた仕事場。峠から目下に見える大鳥池には伝説の魚「タキタロウ」が生息すると言わています。現代の感覚とまったく違うことばかり。

マタギの皆さんが歩きながら「あそこの岩のあたりにクマがつきやすい」とか、「そっちの沢を行くと栃の大木がある」「水芭蕉の群生はあそこの先」と、いろいろ教えてくれます。山を知りつくしたマタギの方々の知識は、ネットで検索しても決してヒットしない体温のある地図そのもので、聞いているだけで想像をかき立てられておもしろいです。

 

「山奥での暮らし」と聞くと、切羽詰まった悲壮感さえ想像しそうなものですが、ここは全く逆で、そのあふれる豊さと伸びやかなスケール感は、山があってこそ。古くからの営みや受け継がれてきた伝統や知恵、暮らしのスタイルなど、そのほとんどを失ってきた現代の日本人にとって、溢れんばかりのロマンを垣間見ることができる、類稀なトレッキングなのではないでしょうか。

 

雪のある３月には「かんじきトレッキング」、雪解けを待って５月には「残雪のブナ林を歩く会」も毎年開催されています。この世とは思えない美しい森や里山を歩きます。こちらもオススメ！

 

※ここに限らず、地元の方々が大切にしている山はたくさんあります。マナーを守って山を楽しみましょう。