世界最高峰リーグ『スーパーラグビー』日本上陸！

世界最高峰リーグ『スーパーラグビー』日本上陸！日本チーム「サンウルブズ」発表記者会見レポート

ラグビーワールドカップの興奮からまもなく、トップリーグ、大学選手権、全国高校ラグビー大会の開催と、益々盛り上がりをみせていく日本ラグビーシーンが、2016年もまだまだ我々に、興奮と感動を与えてくれそうだ。

なんと、あの世界最高峰リーグ『スーパーラグビー』が、日本に上陸する。

『スーパーラグビー』は、1996年から20年に渡り、南半球の強豪国である、ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカの3か国において、人気・実力ともに世界をけん引するリーグとして開催されてきた。

その『スーパーラグビー』が2016年からチーム数を拡大。ラグビーワールドカップ2015イングランド大会の上位3カ国ニュージーランド、オーストラリア、南アフリカに加えて、ベスト4のアルゼンチンと、日本の参戦も決定。南アフリカから1チームを加えて全18チームのリーグとなる。

日本チームとして参戦する「サンウルブズ」のチーム発表記者会見が12/21に行われた。

はじめに、日本ラグビーフットボール協会副会長・矢部達三が挨拶。【ワールドカップで世界に示した実力を維持し、さらに発展させるためにも、この『スーパーラグビー』での戦いは重要。『スーパーラグビー』を通じて、日本ラグビーの強化を行い、2019年ワールドカップ日本開催に向けて、より多くの方に愛されるようなスポーツにしていきたい】と語った。

続いて、「サンウルブズ」を運営するジャパンエスアール・上野裕一が挨拶。【世界と勝負できるチームを作ること、世界中のファンに愛されるチームにすること】とビジョンを掲げた。

次に、この「サンウルブズ」を率いるヘッドコーチとして、マーク・ハメットが登場し挨拶。【2015年、ラグビー日本代表は非常に素晴らしい活躍をした。そして、2019年には日本でワールドカップが開催される。それに向けて選手たちを成長させていきたい。まずは、2/27東京での『スーパーラグビー』キックオフを楽しみにしている】と語り、さらに、【私がかつて所属していたクルセイダーズは強いチームだったが、1996年最初の大会では最下位だった。最下位の中でも苦労しながら、チームとして勝てる礎を徐々に築いていった。「サンウルブズ」のヘッドコーチとして、チームを成功に導く礎を築いていきたい】と抱負を語った。

＜マーク・ハメット＞
ニュージーランド代表で29CAP、1999年と2003年のラグビーW杯に出場。カンタベリー州代表として76CAP、クルセイダーズでは81CAPを獲得。引退後の5年間は、クルセイダーズのアシスタントコーチとして3度チームを優勝に導く。その後、ハリケーンズのヘッドコーチを4年。ウェールズに渡り、カーディフではディレクターオブラグビーを1年間務めた。指導した選手には、先のワールドカップで大活躍したリッチーマコウ、ダンカーター、コンラッドスミスなどがいる。

そして、注目の「サンウルブズ」のメンバーが上野裕一より発表。発表されたメンバーの中から垣永真之介、エドワード・カーク、矢富勇毅、山田章仁の4選手が登場。

トップリーグ・サントリーサンゴリアス所属でプロップの垣永真之介は、【2019年に向けていいチャンスをもらった。世界のトップレベルを感じながらプレーできることは幸せ。このチャンスを活かして頑張りたい】と意気込みを語った。

『スーパーラグビー』39試合の出場経験があるフランカーのエドワード・カークは、【過去6年間、『スーパーラグビー』をプレーしてきたが、今回はマーク・ハメットという素晴らしいヘッドコーチのもと、これまでとはまた違うラグビー経験できるので非常に楽しみ」と語った。

トップリーグ・ヤマハ発動機ジュビロ所属でスクラムハーフの矢富勇毅は、【世界最高峰のラグビーに参戦できて光栄。日本チームの礎を築けるように、仲間と一緒に頑張りたい】と語った。

2015年ワールドカップ・サモア戦で魅せたトライが記憶に新しい、ウイングの山田章仁は、【自分自身「今やらなければいつやるんだ」という思い。新しい歴史を築き、日本ラグビーの前進のために頑張りたい。】

『スーパーラグビー』は、2/27(土)東京・秩父宮ラグビー場で開幕。2015年ワールドカップ・イングランド大会に出場した選手も多く、全世界が注目している今大会。ワールドカップ同様の迫力と興奮をもう一度、しかも間近で味わえるチャンスがまもなくやってくる。