桐蔭学園の初戦相手は大分舞鶴か深谷か…『第98回全国高校ラグビー』

『第98回全国高等学校ラグビーフットボール大会』が12月27日（木）に開幕する。12月1日（土）にその組み合わせ抽選会が行われた。

同大会では『全国高等学校選抜ラグビーフットボール大会』優勝の桐蔭学園（神奈川）、同大会準優勝の大阪桐蔭（大阪第1）、『全九州高校体育大会』優勝で国体準優勝の東福岡（福岡）の3校がAシードとなった。このほか、常翔学園（大阪第3）、報徳学園（兵庫）など10校がBシードとなり、これらの13校は2回戦からの出場となる。

組み合わせ抽選会の結果、桐蔭学園は大分舞鶴（大分）と深谷（埼玉）の勝者、大阪桐蔭は土佐塾（高知）と青森北（青森）の勝者、東福岡は高松北（香川）と関商工（岐阜）の勝者と初戦を戦う。

このほか79大会ぶりに出場する早稲田実業（東京第1）は名護（沖縄）と、初出場勢では聖光学院（福島）が城東（徳島）と、桐生第一（群馬）が米子工業（鳥取）と対戦する。

なお、開会式の選手宣誓は大津緑洋（山口）の末次遥人主将が行う。準々決勝以降の組み合わせは、1月3日（木）に改めて抽選を行う予定だ。

この大会では『全国高等学校選抜ラグビーフットボール大会』の決勝を戦った桐蔭学園、大阪桐蔭が軸になることは間違いないだろう。この両校に東福岡、常翔学園といった実力校がどう立ち向かうか。準々決勝以降の組み合わせ次第では、決勝戦を前に実力校同士の対戦もありうる。毎大会“想定外”の伏兵の躍進もあるのが高校ラグビーの面白さでもあるので、見逃せない戦いが続きそうだ。