開幕まであとわずか！ ブロードウェイミュージカル『メリリー・ウィー・ロール・アロング』稽古場レポート～平方元基、ウエンツ瑛士、笹本玲奈らキャストコメントも

1950年代のニューヨークを舞台に、夢見る若者の友情と挫折を逆再生で描くミュージカル『メリリー・ウィー・ロール・アロング』〜あの頃の僕たち〜が、2021年5月17日（月）に東京・新国立劇場 中劇場で開幕する。初日まで1ヶ月を切った4月某日、都内の稽古場を取材した。活気溢れる稽古場の様子と共に、メインキャスト6名からのコメントもお届けする。

稽古場は横に広い空間が広がっており、中央にステージのセットが組まれていた。ステージ正面に向かってスタッフ・キャストの机と椅子が配置され、その中央には撮影カメラとモニターが設置されている。本作はイギリスの演出家マリア・フリードマンによる新演出。残念ながらコロナ禍のために海外スタッフの来日は叶わなかったが、距離と時差（ロンドンと東京は約8時間）の壁を越えたリモート稽古が行われていた。

取材が始まった時点ではまだ海外スタッフとのZoomは繋がっておらず、現地スタッフとキャストは各自このあとの稽古に向けた準備を行っていた。本来ならばキャストは総勢20名ほどいるはずなのだが、シーン毎に必要な最小限の人数で稽古を進めているのだろう。取材時に稽古場にいたのは、メインキャストの平方元基、ウエンツ瑛士、笹本玲奈、昆夏美、今井清隆、朝夏まなとの6名に加え、数名のキャストのみだった。

キャストの席には1つずつパーテーションが設置され、もちろん全員マスクをしている状況ではあるが、席が隣り合っている平方、ウエンツ、笹本は終始楽しげに会話を弾ませていた。実はこの３人は本作が初共演。同い年ということもあって、作中でも仲の良い“OLD FRIENDS”のコンビネーションが期待できそうだ。

ステージ上では、今井と朝夏が次の稽古の登場シーンの動きを練習する姿が見られた。今井がキャスター付きの椅子に座った状態で、その椅子を朝夏が押しながら上手袖から現れる。2人は『マイ・フェア・レディ』（2018年）で親子役で共演経験があるせいか、とても親しげな様子。ステージ上からは度々笑い声が聞こえてきた。

いよいよリモート稽古が始まる。取材時に演出のマリアは不在だったが、振付のティム・ジャクソンが中心となって稽古は進められた。シーンは2幕の「OPENING DOOR」。約7分のビッグナンバーで、1曲の中でどんどんストーリーが展開していく。セリフ量、登場人物、動き、どれも多く複雑だが、若かりし頃の登場人物たちの勢いが感じられる、非常にエネルギッシュなシーンでもある。

曲の冒頭は舞台下手側から、若き日のライターのメアリー（笹本）、作曲家のフランク（平方）、脚本家のチャーリー（ウエンツ）が並び、三者三様に創作活動に打ち込んでいる様子が描かれる。3人は時に落ち込み、励まし合い、季節は移り変わっていく。

1シーンを通してから、それを見たスタッフが音楽、ステージング、芝居の要素に分けてキャストにノートを伝えていく。最初に、音楽について現地の歌唱指導スタッフから細かい指示が出た。「OPENIG DOOR」はスピード感のある曲なので、歌い始めの最初の言葉が遅れないよう気をつける必要があるようだ。本作の作詞・作曲を手掛けるのはミュージカル『スウィーニー・トッド』などで知られる巨匠スティーブン・ソンドハイム。ソンドハイムの生み出す音楽は、非常に美しい旋律であると同時に難曲が多いことでも知られている。

リモートでは振付のティムから、主にステージングに関するノートがあった。平方、ウエンツ、笹本の3人はステージ中央に集まると、モニターに映るティムから発せられる言葉、そして現地の翻訳スタッフの声に集中して耳を傾ける。1シーンの通しを見たティムは「とても素晴らしいです」とコメント。その上で、3人が椅子に座りながらステージ上を移動する際、椅子の動きを止める着地点と歌のタイミングを合わせたいと話した。キャスト自身の歌いやすさを考慮しつつ、その場で細かい動きを合わせていく作業が行われる。

曲の後半、フランク、チャーリー、メアリーたちは自主公演に向けてオーディションを開催することに。フランクは、オーディション会場に現れたベス（昆）の歌声を聞くと即座に彼女に合格を伝え、その場に座っていたメアリーは思わず立ち上がる。