ビルボードで過ごすスタイリスティックスのクリスマス　ビタースウィートな大人の時間

スタイリスティックス大阪公演　2016.12.12　Billboard LIVE 大阪

ビルボードライブの12月・クリスマスシーズンといえばスタイリスティックス。1970年代前半、スウィートフィリーの風と共に登場。程なくやってきたディスコブームにもバッチリはまってヒットを飛ばし、時代を象徴し世代を代表する存在としてお馴染みで、今なお来日し続けてくれている。まず開演前の会場を見渡すと、キャリアが長いからこそのファン層の幅が実に興味深い。1970年代や1980年代に、ディスコを謳歌したであろう世代がほとんどではあるのだが、それよりも少し後追いのクラブ・ヒップホップ世代、20代と見受けられる若い人だけのグループや親子連れの顔もちらほら見られる。おそらく、中高年層は所謂”洋楽世代”のど真ん中を走った人たちで、若者は学校や職場では趣味を共有してくれる仲間が少ない”マニア”なんだと思う。着席して食事を取ることができるため、ネガティブな”待ち時間”という感覚がない、ビルボードならではの和やかな雰囲気の中で、様々な音楽への愛が溶け合う様が見えるよう。

ベースとギター、ドラムに3台のシンセ、まずはサポートのメンバーが静かに壇上に。照明がゆっくりと落ち「レイディース・アンド・ジェントルメン！」と力強い影アナが入って演奏が始まった「Rock'n Roll Baby」のイントロに乗って、おそろいのジャケットに身を包んだメンバーが登場。オリジナルのリードシンガー、ラッセル・トンプキンスJr.が持つ魅惑のファルセットボイスを若くして引き継いだ、ハロルド・エバン・ブラウンのパフォーマンスは、昨年も見事大役を果たす素晴らしいものだったが、さらに幾分か貫録が増したような気がする。

オリジナルメンバーであるエアリオン・ラブ、ハーバート・マレル、若手のジェイソン・シャープによるコーラス、ダンスの円熟味は、ファンと共に年を重ねてきたソウルミュージックだからこその味。続く「16 Bars」「Sing Baby Sing」のビタースウィートなメロディーと、ジェントルな身のこなしに、うっとりさせられる。その余韻のままに、ハーバートがナビゲーターとなって、スタイリスティックスの大きな看板のひとつ、バラードのエリアへ。イージーイングリッシュによるキラーフレーズがしっかりあるのも彼らの音楽の特徴で、「Stop, Look, Listen」では文字通り目と耳に手をやる振り付けを披露、甘くラブリー且つ一体感のある空気を演出してからの大ヒット曲「You Are Everything」で、会場の至るところから喚起の声が上がる。

フロアの熱が上昇する気流をさらに煽るように、ナビゲーターのハーバートは「バック・トゥ・ディスコ・エリア！」と高らかに声を上げテンポアップし「Lion Sleep Tonight」へ。トーケンズのヒットで知られるポップクラシックだが、パーカッシブで軽快なスタイリスティックスバージョンも良い。そこから「まだまだ」と言わんばかりに計4曲のメドレーで、ファンキーで腰にグッとくる、歌って踊れるナンバーを並べ、席を立った観客のダンスの輪がどんどんと広がっていく。続いては少しブレイク。キャッチーな美メロナンバー「Star On A TV Show」から、女性客をメロメロにせんとばかりの愛の歌「Becouse I Love You, Girl」へ。フィジカルの強いダンスナンバーからチークへと流れるベタな展開も、ミラーボールの輝きや時代の風情や感じさせてくれる。本編のラストは「You Make Me Feel Brand New」。エアリオンの低音ビブラートとハロルドのファルセットとのコントラストが沁み渡る。4人は一旦ステージを後にするが、サポートメンバーの演奏がまだ鳴り続け、一仕切りあって観客がアンコールを求める形式ではなく、熱いバイブがキープされているうちに再登場。