８月31日、ローマン帝国が大阪上陸 頂点に最も近い男、ローマン・レインズを堪能せよ！

ＷＷＥが８月31日（金）エディオンアリーナ大阪で開催する『ＷＷＥ ＬＩＶＥ ＯＳＡＫＡ』に、頂点に最も近い男がやってくる。“ローマン帝国の主”ローマン・レインズが１年ぶり４回目の来日。大阪への登場は、2014年７月12日の舞洲アリーナ、そのメインでケインを破って以来、４年ぶりとなる。

前回の大阪公演でメインを張ったように、レインズはＷＷＥスーパースターのなかでもトップと言っていい存在だ。サモア系のレインズはレスリングファミリーの出身。父がワイルド・サモアンズのシカ・アノアイで、リキシ、ウマガの従弟、ロージー（マット・アノアイ）の実弟にあたる。もともとはアメリカンフットボールの選手だったが、２００８年にプロレス転向。父や叔父のアファ・アノアイのコーチを受けてＷＷＥとディベロップメント契約を交わす。ＷＷＥ傘下のＦＣＷでデビューし、12年８月からローマン・レインズを名乗った。

12年11月にセス・ロリンズ、ディーン・アンブローズと3人組のユニット、ザ・シールドを結成。ＰＰＶ「サバイバー・シリーズ」にトリオで乱入すると、ロウでも乱入を繰り返し次々とスーパースターたちを合体パワーボムの餌食にしていった。初来日は13年７月の日本公演で、このときすでにレインズ＆ロリンズがＷＷＥタッグ王者、アンブローズがＵＳ王者に君臨。ほとんど無名の存在から、あっという間にＷＷＥを席巻していたのだった。

なかでもレインズのポテンシャルは高く評価されていた。ルーツはもちろんだが、その存在感でもジョン・シーナに迫るほど。ＷＷＥの顔と呼ばれる日も近いのでは、と思われていた。それだけに、上層部が売り出しにかかるのも当然である。ところが、事は思い通りに運ばない。15年の「ロイヤルランブル」で優勝を飾るも、観客の期待はダニエル・ブライアンに集中していた。ザ・ロックのヘルプを得たことも逆に災いしてしまったか、ＷＷＥユニバースはブライアンを支持、反レインズという図式ができてしまったのである。

そんな状態はある意味、現在もつづいている。露骨な売り出し作戦に容易には乗らないというファン感情。レインズへ向けられるブーイングには想像以上に根強いものがある。ローマは一日にしてならずと言われるように、キャッチフレーズのローマン帝国も一日では成り立たない、ということか。

とはいうものの、ＷＷＥがレインズに賭ける期待値の高さは変わらない。ロウのメイン出場頻度ならトップクラス。常にタイトル争いの最前線に位置し、スーパーマンパンチ、スピアなどの得意技で、ド迫力のパワーを見せつけている。アンチの多さは一時期のシーナと被るものがある。それだけ、レインズが大物という事実の裏返しでもある。

実際、今年のＰＰＶでも常にメインクラスで闘っているレインズ。１月の「ロイヤルランブル」で優勝を飾ったのは日本人の中邑真輔だったが、その中邑と最後まで争ったのがレインズだった。２月の「イリミネーションチェンバー」では、同形式史上最多の７ＷＡＹマッチを制し、ＷＷＥユニバーサル王座挑戦権を獲得した。そして４月の「レッスルマニア34」でブロック・レスナーに挑戦。３年前、レインズはロリンズのマネー権行使により戴冠を阻止されている。このとき、レスナーは負けずして王座から転落したと同時に、大ブレイク目前で出世試合をかすめ取られたレインズには厳しい目がいまも注がれている。

雪辱のチャンスだった今年の祭典でも、メインで王座奪取はならなかった。祭典後は、５月の「バックラッシュ」のメインでサモア・ジョー、６月の「マネー・イン・ザ・バンク」ではジンダー・マハル、７月の「エクストリーム・ルールズ」でボビー・ラシュリーを破った。３大会連続でＰＰＶのメインテーマからは正直はずれてしまっているのだが、着実に白星を重ねているのは次なる目標への準備段階か。そして、８月19日にニューヨークでおこなわれる「サマースラム」では……。

過去の日本公演でも明らかなように、レインズの闘いぶりは決して悪くない。むしろ、スーパースターらしいスーパースターであると実感させられるのだ。悲願のユニバーサル王座を奪取して来日する可能性も残されているが、いずれにしても、大阪公演ではアメリカでの反応に左右されない真のレインズが見られるはずだ。大阪ではそのたたずまいからローマン・レインズを堪能してほしい。

文：新井宏