動物園あるある　動物（ヒト）違い vol.4 「名前はキャットだけど、ネコじゃないよ！」

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Asako Hiike

ミーアキャット（食肉目マングース科）

この動物の前で、「キャットっていうぐらいだから、ネコだろ？」という声をよく聞きますが、ネコではありません。「ミーアキャット（Meerkat）」は、オランダ語で「湖(meer)のネコ(kat)」という意味ですが、水辺に生息しているわけでもありません。ミーアキャットは、アフリカ南部のカラハリ砂漠など、乾燥地帯に生息しているマングースの仲間。種名の由来については諸説あり、どれが本当かはわからないようです。

右：生後2ヶ月ぐらいの赤ちゃん（よこはま動物園ズーラシアにて2015年11月に撮影）

例えば、サンスクリット語の「markata（サル）」から「meerkat」になったという説があります。東インド会社の船に乗っていたオランダ人たちが、船員から「南アフリカにはmarkataがいる」という話を聞きました。そして、初めてミーアキャットを見たときに「あれがmarkataに違いない！」と思い込み、「markata」をオランダ語の綴りに変えて「meerkat」にしたという説です。もしこれが事実なら、「サル」と間違われたうえに、「ネコ」と名付けられてしまったという二重の「動物（ヒト）違い」。今さら改名するわけにもいきませんが、動物園によっては、学名の「Suricata suricatta」から、「スリカータ」と表示しているところもあります。