中邑真輔所属のＷＷＥブランドが一挙上陸　ロウの次は、大阪でスマックダウンだ！

2002年３月１日、ザ・ロック（現在ではハリウッドのマネーメイキングスターとして映画界にも君臨！）がやってきた伝説の横浜アリーナ大会から15年。世界最大のスポーツエンターテインメント団体ＷＷＥが現体制となって以来、日本公演はこれまで20シリーズがおこなわれてきた。そして２０１７年、15周年＆20回という記念すべき年に、また一つ新たな歴史が加わることになる。

「ロウ」が東京なら、大阪は「スマックダウン」、ということなのだろう。今年６月30日＆７月１日に東京・両国国技館大会で開催された「ＷＷＥ ＬＩＶＥ ＴＯＫＹＯ」はロウブランドのメンバーを中心にした構成だったが、９月16日（土）エディオンアリーナ大阪での「ＷＷＥ ＬＩＶＥ ＯＳＡＫＡ」は「スマックダウンライブ」勢が大挙来日する。これは、「ＮＸＴ」から「スマックダウン」に昇格した中邑真輔の活躍があってこそ、と言っていい。「ロウ」と「スマックダウン」が１年のうちに別々にやってくるのは今年が初めて。「スマックダウン」勢での公演は、12年８月９日＆10日の両国国技館以来、５年ぶりとなる。

中邑は昨年12月、「ＮＸＴ」のメンバーとして初のＮＸＴ日本公演を実現させた。そして今回は、ＷＷＥの一軍「スマックダウン」のメンバーとなっての凱旋。ＷＷＥと契約をかわして以来、中邑にはこれが3度目の凱旋となるのだが、今回のそれがもっとも意味合いの大きいものであることは明らかだ。世界的スーパースターとなった中邑の足跡（そくせき）については次回、詳しく振り返ってみたいと思う。というのも本稿執筆時点ではＰＰＶ「サマースラム」が控えている段階。中邑はここで、ジンダー・マハルの保持するＷＷＥ王座に挑戦、ＷＷＥ入り以来最大の大一番に臨むのだ。その結果しだいでは、凱旋の意味がさらに大きくなるとも考えられるのだ。

まずここでは、来日メンバーを知るためにも８月８日に発表された対戦カードを紹介しておこう。

こうしてみると、現在進行形の「スマックダウン」に現ＮＸＴ女子王者のアスカも加わるという図式が見えてくる。タイトルマッチがおこなわれる王座はすべて８月20日（現地時間、日本時間8月21日）にニューヨークで開催されるＰＰＶ「サマースラム」でも組まれており、大阪公演までにベルトが移動する可能性もあるだろう。ということは、中邑がＷＷＥ王者としてやってくる可能性もあるのではないか。また、対戦予定のバロン・コービンは中邑にとって因縁の相手で、スマックダウン昇格時に抗争を展開したドルフ・ジグラーもやってくる。日本でライバル関係にあったＡＪスタイルズはＵＳ王座をキープしてやってくるのか。そういった意味でも、中邑ありきの大阪公演と言っても過言ではないだろう。

だからこそ８・20ＰＰＶ「サマースラム」が大注目なのだ。中邑が挑戦するジンダー・マハルは、中邑のスマックダウンデビュー戦がおこなわれた大会のメインイベントでランディ・オートンを破り、頂点に立ったインド系スーパースター。インドと日本の新進スーパースターが最高峰王座をかけてＷＷＥ最大級のビッグマッチで激突するのだから、この試合が９月の大阪公演に影響を及ぼすことは必至。中邑がマハラジャ政権を崩壊させることができるのか、「ＷＷＥ ＬＩＶＥ ＯＳＡＫＡ」を前に、必見である。

文＝新井 宏