天皇杯ベスト8出揃う！ J2勢は甲府が鹿島と、山形は川崎と対戦

『天皇杯 JFA 第98回全日本サッカー選手権大会』は9月26日（水）に2試合が実施され、ついにベスト8が出揃った。4回戦を勝ち進み、準々決勝へ歩を進めたのは、浦和レッズ、サガン鳥栖、鹿島アントラーズ、ヴァンフォーレ甲府、ジュビロ磐田、ベガルタ仙台、川崎フロンターレ、モンテディオ山形の8チームだ。

この中で最も優勝回数が多いのが鹿島アントラーズだ。1997年、2000年、2007年、2010年、2016年と5度を数え、4回戦ではJ1サンフレッチェ広島を延長戦の末に2-0で沈めた。この他の優勝経験クラブは浦和レッズ（2005年、2006年）とジュビロ磐田（2003年）のみで、残りの5クラブは優勝経験がない。

※前身チームを含めると、浦和レッズは三菱重工時代に4度（1971年、1973年、1978年、1980年）、ジュビロ磐田はヤマハ発動機時代に1度（1982年）優勝している

特筆すべきはJ2勢の活躍だ。ヴァンフォーレ甲府は2回戦で流通経済大学を3-1で抑えると、3回戦では清水エスパルス、4回戦では前回王者のセレッソ大阪と、立て続けにJ1クラブを相手に金星を挙げた。天皇杯の最高成績は2006年と2013年のベスト8で、次の鹿島戦に勝利するとクラブ史上初の快挙となる。

モンテディオ山形も2回戦でFC岐阜をPK戦の末に制すると、3回戦では柏レイソル、4回戦ではFC東京と、こちらもJ1勢を連続撃破して勢いに乗る。2014年の準優勝が最高成績だが、次に戦う川崎フロンターレはJ1で優勝争いを展開している強豪クラブ。どこまで食い下がれるかに注目したい。

6チームが10月24日（水）に、残りの鹿島アントラーズとヴァンフォーレ甲府が11月21日（水）に準々決勝を戦い、12月16日（日）の準決勝、同月24日（月・祝）の“クリスマスイブ決戦”へとVロードは続いていく。歴代王者が優勝回数を伸ばすのか？　はたまたJ2クラブによる“ジャイアントキリング”が起きるのか？　戦いも佳境に入った天皇杯のゆくえから目が離せない。