熊本発の4ピースバンド・Mercy Woodpeckerが光を歌う理由ーー「これ以上、引けないぞって覚悟を表したい」

光。冬の夜空に瞬くポラリスのように、手を伸ばして捕まえたくなる希望の象徴。光。24時過ぎに夜道を歩く時に見えるコンビニの明かりのように、私たちを安心させてくれるもの。光。目を貫いた太陽光線のように、瞼の裏に焼き付いて離れず、僕たちを眩ませるシンボル。こんな「光」というワードを幾度も描いてきたのが、熊本発の4ピースバンド・Mercy Woodpeckerだ。結成10年を迎えた彼らは、2027年2月にバンドにとって最大規模となる東京・渋谷WWWでのワンマンライブ『Catch the Lights』を控え、覚悟と勝負をかけるEP『DUSK』をリリースした。2021年に発表した1stアルバムに『光をあつめて』という名前を刻んだ4人にとって、光とは何なのか。そして、なぜ今、光をコンセプトに据えた作品を世に届けたのか。Mercy Woodpeckerにとって初となる全員インタビューで、その信念とバンドの歩みを語り合ってもらった。

■Mercy Woodpeckerというジャンルの確立を一歩前へ進められた（坂本）

――EP『DUSK』のリリースから数ヶ月が経過しました。ポップパンク的な清々しいリズムにシンガロングが重なる「RUN BABY RUN」に始まり、エレクトリックな質感を纏った単音のギターで幕を開ける「Lofi-Lilly」、ミニマムなビートの裏でストリングスが哀愁たっぷりに鳴り響く「ひかり」と、Mercy Woodpeckerのレンジをさらに拡張していく作品だと受け止めています。改めて、皆さんはこのEPをどのような作品になったと感じていますか。

直江晋太郎（Gt,Vo）：ここ数年、シングルを出し続けていたこともあって、僕たちにとって『DUSK』は久しぶりのまとまった作品なんですよね。で、やっぱりEPの方が作品性を演出できるじゃないですか。なので、まず形にできた喜びが大きいです。

――EPとしては2022年の『LENS』ぶり、シングル以外のリリースとしても2023年の『解放のススメ』ぶりとなりましたけれど、3年ほどの期間が空いたのはなぜだったんです？

坂本すぐる（Ba）：『解放のススメ』以降、僕たちは自主で活動を続けてきたんですけど……正直に言うと、なかなか活動として、大きく打って出ることができなかったんですよ。でも、今は相談に乗ってくれる人がいたり、WWWでのワンマンが決まっていたりして。その挑戦に向けた覚悟を表そうとした結果、EPを発表することにしたんです。

――バンドの環境やギアが変わったこと、ワンマンに向けた決意を表明するためにも、EPが必要だった。

直江：マジでそうです。ワンマンに向けて4曲入りの作品をリリースすることで、僕たちの気合いを伝えたかったんですよね。

モミタユウヤ（Gt）：とはいえ、ワンマンに向けた作品だからと言って、「俺たちはこういうバンドなんだ」「俺たちの次のフェーズはこれなんだ」と打ち出すような一貫性を持ったEPになっているわけではなくて。晋太郎（直江）が好きなように音楽を作った結果、4曲それぞれが全く違う毛色の曲になっているんですよね。それはきっと、晋太郎が方向性を決められないからでもあるんですけど（笑）。でも、その毛色の違いが面白さになったんじゃないかなと。

黒田峰文（Dr）：確かに客観的に見ると、全然一貫性のないEPに見えると思うんですけど、個人的にはMercy Woodpeckerっぽい4曲になった気がしていて。……なんて言ったら良いのかな。

坂本：何でもやるのが、Mercy Woodpeckerっぽさになってきているんじゃない？ それこそ、バンドを始めた時から「俺らって何っぽいんだろうね」みたいな話をするんですけど、結局その「〇〇っぽい」が見つからないまま10年間が経過してしまって。ただ、僕らは「〇〇っぽい」になりたいわけじゃなくて、Mercy Woodpeckerというジャンルを作りたいんですよ。実際、「手紙」「DEVIL」「OVERDRIVE!」と連続で発表したシングルも、『DUSK』に収録した4曲も、頭がおかしくなるくらいジャンルが全然違いますし。ただ、それでもどこかで一貫性を感じられる。このバラバラの4曲をまとめられたからこそ、Mercy Woodpeckerというジャンルの確立を一歩前へ進められたんだと思います。

――では、Mercy Woodpeckerのジャンルの幅広さは、どうやって形成されたのでしょう。

直江：僕がその時々でハマっている音楽から影響を受けて、自分のやりたい音楽を作ることしかできないんですよね。それでも、歌詞やメロディーに直江晋太郎らしさが滲むので、自然とまとまっていくという。あと、2000年代から2010年代のロックバンドのアルバムを改めて聴いてみた時に、意外と曲調に一貫性がないなと思ったんですよ。パンクっぽい曲があったかと思えば、ヒップホップっぽいナンバーが流れてきて、バラードに続いていくみたいな。そういうバラバラ感を面白がっていた世代だから、それを踏襲している側面もあるんだと思います。

――なるほど。おっしゃっていただいた「直江晋太郎らしさ」は、楽曲のどのような部分に浮かんでいると思いますか。

坂本：直江はPeople In The Boxやthe cabs、cinema staffを好きなバンドとして挙げているんですけれど、きっとPeople In The Boxやcinema staffは音楽にのめり込んでいった先で出会うバンドというか、繰り返し聴き込んでいくことでその美しさを理解できるバンドだと思うんですよ。でも、直江はそういう複雑なサウンドを綺麗なメロディとしてインプットしてきているので、1回聴くだけでは理解しきれないフレーズを作ってくれる。いわゆる「スルメ曲」というか、段々と刷り込まれていく良さを持っているのが、「直江晋太郎らしさ」なのかなと。

――確かに、「アルターエゴ」の手数の多いビートと劈くようなギターのイントロなどからは残響系と呼ばれるバンドの影響を感じます。ここまで「多様なジャンルがMercy Woodpeckerらしさになっている」というお話もしていただきましたが、それでも揺るがない一貫性は何だとお考えですか。

直江：……自由度みたいな。僕らはかっちりとしているギターロックバンドに思われがちなんですけれど、急に変拍子を取り入れたり、シンセサイザーの音を加えたりと、随所に遊び心を足しているんですよ。「ネオギターロック」を自称しているんですが、そういう綺麗すぎない部分は一貫性を生んでいるんじゃないかな。

坂本：曲を書いてない立場から言うと、僕らの一貫性は楽曲から感じられるものだけじゃないと思っていて。『DUSK』の楽曲もそうなんですが、正直リリースする時に、この歌はMercy Woodpeckerの作品として受け入れられるのかな？ ライブで披露できるのかな？ と思う曲も少なくないんですよね。でも、実際に演奏していく中で、僕らも改めて楽曲を作り上げていく感覚になるし、お客さんも楽しみ方を見つけてくれる。ライブがなかったら自分たちの中でも腑に落ちない歌もあるかもしれないんですけれど、気づけば大事な曲になっているんです。

■「ここが勝負どころなんだ」と表明したくて、自分たちにとって大切な言葉をコンセプトにした（直江）

――直江さんからお話いただいた「自由度」は、「ネオギターロック」の「ネオ」を体現すると同時に、ライブで再度楽曲を作り上げていく際の余地にもなっているんですかね。

直江：いやー、マジでそうです（笑）。

――「マジでそうです」という顔をしながら、話を聞いてくれてありがとうございます（笑）。歌詞に関して言うと、直江さんはどのようなイメージから詞を書き始めるのでしょう。

直江：僕は基本的にオケから制作をスタートするんですけれど、歌詞はその音から連想される景色や言葉を元にしていて。自分の中に「これは絶対に使いたくない言葉」「これは美しい言葉」みたいな引き出しがあるんですよね。で、後者にしまわれている言葉をパズルみたいに組み合わせて、1番気持ち良い形にしているっていう。

――その引き出しは、どのような基準で区分けされているんですか。

直江：自分の中の美的センスと語呂かもしれないです。自分が歌っている場面を想像して、一歩引いちゃうようなフレーズは使いたくないというか。ただ、「普段だったら使わないけれど、この言葉がハマりそう」みたいな感覚もあるので、一概には言えなくて。僕は具体的すぎる言葉を避けているんですけれど、時と場合によってはそういう言葉がハマる瞬間もあるんですよね。なので、そういう時は、あえて普段は避けているワードをフックとして使ったりもします。

――具体的すぎるワードを避けているのはなぜなんです？

直江：うーん……自分の中の根源的なワードを使いたいんですかね。100人が聴いて、100人が同じ受け取り方をする歌詞は、面白くないと思っていて。比喩表現だったり、暗喩だったりを使いながら、その人の感情に基づいた見え方に変わる歌詞を書きたいんですよ。それこそ、幅広い受け取り方ができる歌詞だと、歌う側も現在の解釈で歌えるじゃないですか。その変化は、作詞やバンドの面白さでもあるんじゃないかなと。

――過去のインタビューでは作詞に対する苦手意識もお話されていましたが、今お話しいただいたようなリリックに対する価値観はどのように醸成されてきたのでしょう。

直江：言っていただいた通り、昔から作詞は苦手分野で。ただ、最近はその苦手意識も払拭されてきたんですよね。というのも、使いたくない言葉の引き出しを開けやすくなったというか、縛りがちょっと薄れたんですよ。「この言葉はダサいと思っていたけれど、こうやって使えば格好良いじゃん」みたいな気づきを得てから、自由度も高くなったし、歌詞を書くことにも面白さを感じられるようになりました。

 

――よく分かりました。夕暮れや黄昏を意味する『DUSK』というタイトルや、3曲目に収められた「ひかり」が示している通り、今作では光という言葉がキーワードになっているかと思います。1stアルバム『光をあつめて』の表題然り、Mercy Woodpeckerはこれまでも光というテーマを扱ってきましたが、この単語をどのような存在として捉えているのかを教えてください。

直江：光という言葉は、事あるごとに登場する頻出ワードなんですけれど、自分の中でも意味が定まっているわけではなくて。生きていく中での希望を象徴している側面もあるんですが、決してポジティブな意味だけで使っているわけでもない。「ひかり」で扱っている光は、眩しすぎて大切なものをぼやけさせてしまう畏怖の対象でもありますし。例えば、今追いかけている夢を光とした時に、その夢がキラキラして見える瞬間もあれば、残酷で恐ろしいものに感じる瞬間もあるはずじゃないですか。そういう様々な捉え方を持っている存在であり、決して失ってはいけない存在が光なんです。

――それほど重要な光というワードを、今回、一つの作品として束ねようと思った理由は？

直江：そもそも『DUSK』は、光というテーマを掲げたEPにすることを想定していたわけではなかったんですけれど、作り上げた4曲を眺めてみた時に、これまで以上に光というワードが共通していて。であれば、この言葉をテーマにするしかないと思ったんですよね。で、なぜそうなったかを考えてみると、WWWでのワンマンに向けて、バンドとしてマジで頑張ろうとしているタイミングだったことが大きいはずで。もちろん、これまでも頑張ってきたんですけれど、足りない所を見つめ直して、一歩ずつできることから前に進んでいくフェーズに入っていた。だからこそ、「ここが勝負どころなんだ」と表明したくて、自分たちにとって大切な言葉をコンセプトにしたんです。

坂本：自分たちを窮地に追い込むというか、「これ以上、引けないぞ」って覚悟を表すために、「ひかり」という楽曲を作り、『DUSK』を作ったんですよね。光という言葉は、メンバー間のいじりに使っちゃうくらい頻繁に登場するワードですし、それだけ登場するということは、お客さんにとっても大切なテーマになっていると思うので。このタイミングで改めてこの言葉を掲げることで、「みんなで一緒に進んでいこう」っていう意思を示しました。

――退路を断ち、ギアを入れなくてはならないというモードになったのは、どうしてなのでしょう。

直江：もちろん、バンドとしてもっと大きくなっていきたいのもありますし……2年前くらいに「ストロボデイズ」をキッカケに注目してもらっていた時期と現在のギャップを感じていたんですよね。ネガティブなオーラがMercy Woodpeckerに立ち込めている中で、絶対諦めたくないし、諦められないから。だったら、「今、やるしかねぇ」ってマインドを全員で持つしかないんですよ。

■Mercy Woodpeckerの集大成となるワンマンライブ『Catch the Lights』

――ここまでのお話で、2027年2月28日（日）に開催される『Catch the Lights』が、皆さんにとってのターニングポイントであることが理解できたんですけれど、そもそもMercy Woodpeckerにとって、ライブはどのような場所ですか。

モミタ：もともと僕らは、福岡にあったEarly Believersというオルタナティブなハコで演奏しているオルタナティブなバンドだったんですが、そこから段々と王道のギターロックをやり出して。かと思えば、もっと暴れん坊というか、好き勝手なライブをするようになって。そういう紆余曲折を経て、今は良い意味で半分遊びみたいな場所だと思っています。

直江：確かに、肩の力を抜いてラフに楽しめる場所かもしれません。もともと僕はMCも苦手だったし、楽曲も難しいしで、ライブが好きじゃなかったんですよ。でも、自分自身がライブを楽しむことで、お客さんの反応も変わるし、きちんと楽曲を伝えられるんだと気づいて。その発見があってからは、ライブが好きになりました。

黒田：……なんかさ、「失風ラブソング」を出したタイミング（2024年8月リリース）で、何も考えずにバコーンとやってみよう、みたいになったよな？ モミタが話してくれた通り、それまではオルタナだったり、ギターロックだったりと、整ったライブをしなきゃいけないという感覚が強かったんです。でも、そのタイミングでラフに振り切ってみたら「これでも良いんだ」と気づけて。そこから、しっかりと聴かせなくてはならない歌モノの楽曲も自由度を増した気がします。

坂本：Early Believersのブッキングを担当していた人のサーキットイベントで、いつもと違うお客さんの中でライブをした時に、「もっとやれー！」みたいな野次が飛んできた体験も大きかったんじゃないかな。僕らがバコーンと演奏したのに対して、お客さんがノッてくれる喜びを知ってしまったというか。とはいえ、勢い一辺倒だとハマらない日もあるから、これまでに培ってきた経験を活かしながら、良いバランスを探っているという。

黒田：深夜イベントで、お酒を飲みながらライブをしたこともありましたね。

直江：あったな（笑）。これまでは20パーセントくらいのラフさしか知らなかったから、どうやって自由なライブをしたら良いのかが分からなかったけれど、一度吹っ切れたことで、何パーセントのラフさも表現できるようになった。整頓されたライブと気楽なライブのバランスを取るのに、10年かかりました。

――お話からMercy Woodpeckerのライブが確立されてきていることも伝わってきましたが、2027年2月28日（日）に東京・渋谷WWWにて『Catch the Lights』が開催されます。バンド史上最大キャパシティでの単独公演となりますが、どのような1日にしたいですか。

黒田：『DUSK』が一貫性のないEPだという話もしましたけれど、長い尺のライブになればなるほど、Mercy Woodpeckerらしさを表現できると考えていて。それこそ対バンだと、このバラバラな曲たちをどうやって30分でまとめるんだ、みたいになる瞬間もあるんですよ。でも、ワンマンライブは自分たちのやりたいことを丁寧に伝えられるはずだから。1曲1曲を改めて解釈し直して、お客さんに伝えられたらなと。

モミタ：宝箱みたいに色んな形や色の曲があるので、それをパンパンにWWWへ詰め込みたいと思っています。黒田が言っていたように、Mercy Woodpeckerはワンマンが良いバンドというか。Mercy Woodpeckerの全てを出し切れる場だからこそ、全部を発揮したいです。

坂本：今日話してきたこととも重なるんですけれど、僕らの楽曲は人それぞれの受け取り方をしてもらえると思うんですね。それこそ、光というテーマも、良いようにも悪いようにも捉えられますし。でも、きっとそういう「好きに受け取ってください」という時間だけだと重たくなっちゃうと思うから、遊び心も入れつつ、色んなフックを散りばめたい。昔からMercy Woodpeckerを知ってくれている人に「新曲ばかり演奏してんな」と思われる日にしたくないし、最近僕らを知ってくれた人にMercy Woodpeckerが辿ってきた足跡を見せられる日にしたい。Mercy Woodpeckerがこれから大きく羽ばたくためのステップだからこそ、これまで僕らに関わってくれたみんなに見てほしいですね。

直江：みんながいっぱい喋ってくれたんで、話しにくいんですけど（笑）。でも、3人が言ってくれた通り、この日は集大成なんですよ。であるならば、見てくれた人に「今までで1番良いライブだったな」と思ってもらえる日にしなきゃいけないし、自分自身も「今日のMercy Woodpeckerが1番格好良かった」と言える日にしなきゃいけない。もちろん、怖さもあるんですけど、それ以上にワクワクが強いし、絶対良い日にできるっていう自信もあるから。全員が忘れない1日にしてみせる。そういう決意しかないです。

取材・文＝横堀つばさ 　撮影＝大橋祐希