ACOの多様な音楽遍歴を振り返る特別な夜、『MULIEBRITY～ACO 30th Anniversary All Time Best～』レポート

MULIEBRITY～ACO 30th Anniversary All Time Best～
2026.11.8 渋谷WWW

かつての友人たちと久しぶりに会う同窓会にも似た、あたたかい気配と少しの緊張感が会場内に漂っている。11月8日、東京・渋谷WWWで開催された『MULIEBRITY～ACO 30th Anniversary All Time Best～』ワンマンライブ追加公演。この夏にリリースされたベストアルバムと共に、シンガーソングライター・ACOの多様な音楽遍歴を振り返る特別な夜。30年の時を経て心に残るものは何か、答えは今日ここに来た全ての人の中にある。

1曲目は「恋のあくび」。97年のアルバム『NUDE』収録のレゲエナンバーを、心地よくなおかつタイトに奏でる4人編成のバンドがいい。主役のACOは音の海に浮かぶように、心地よいリズムに乗って自然体で歌っている。どこにも力みや押しつけや添加物のない、心の隙間にすっと入り込むような素敵な声。

「ありがとうございます。楽しんでいってください」

2曲目「ふたつのてのひら」は少しテンポを上げてロックステディふうに、明るく大らかなヴァイブスを振りまきながら音楽は進む。98年のアルバム『Lady Soul』の収録曲だが、R&Bとひとくくりにされていた新進女性シンガーたちの中で、当時からACOの音楽性は幅広かったことを示す好例だ。

「お久しぶりです。ACOです。季節の移り変わりで、わりと低空飛行気味なんだよね。この時期にアッパーな人っている?」

冒頭からいきなりの愚痴めいたMCに、笑いが起こって一気に会場内の緊張が解けた。そんなACOの天然ぼやきMCを引き受け、当意即妙のやりとりで笑顔の輪を広げるのはバンマス＆キーボードの中村圭作の役割だ。続いても『Lady Soul』からの「熱いめまい」で、クール＆ファンキーなR&B、物憂げなボーカルのバランスが実に官能的。「真正ロマンティシスト」は2001年のアルバム『Material』から、正確にループするリズム隊の上で奔放にはじけるエレクトリックギター、穏やかなファルセットから吠えるような激しい声まで、自在に操るボーカルが実に解放的。

「次はすごい懐かしい曲を」（ACO）
「全部懐かしいといえば懐かしいんだけど」(中村)
「その中でも特別に懐かしい。知ってる人は一緒に……歌いにくいか。バラードだから」（ACO）

何かと思ったら「あいたいわ」だった。97年のアルバム『NUDE』収録のこの曲は、歌詞を知っていたとしてもただACOの歌を聴いていたい。歌詞に合わせて照明は赤、秘めた情熱を感じさせるストイックな演奏、切ないウィスパーボイス、同じ言葉を何度も繰り返すリフレインの魔法、全てがドラマティック。

同時代の曲でも「CATWALK」はよりリズミックでダンサブル、ポップな華やかさを備えたヒットチューン。サビでマイクを客席に向けて歌わせる、もちろんほとんど皆が歌える。一転して「4月のヒーロー」は、幻想的な音色のキーボードが導くスローバラード。究極に無駄を省いたリズム隊の凄みと、直情と比喩が交錯する歌詞をふわりと歌い上げるボーカルの強み。魔術的な何かを見ている気がする。

「次はとっても難しい曲。イギリスでレコーディングした時に、この曲をやりたいと言ったら猛反対を受けて、発音もすごい直されて。演奏も難しいし。（メンバーに向かって）やります？」

何かと思ったら「This Woman's Work」だった。2001年のアルバム『Material』に収録されているケイト・ブッシュのカバー。ロマンティックな英語詞のスローナンバーで、ピアノバラードから包み込むようなバンドサウンドへ転じるアレンジが絶妙。どことなくイングランドの聖歌や民謡を思い起こさせる、ハイトーンが風に溶けてゆくような歌とメロディがとても素敵。

「次は珍しく、人に書いてもらった曲です」

懐かしい曲をたっぷりと聴いたあと、2026年3月配信リリースの新曲、美しく素直なスローバラード「いまのぜんぶ」を聴くと、様々な思いが一気に沸騰して不思議な気持ちになる。作詞作曲プロデュースはCM曲やプロデュースを多く手がける早瀬直久。30年の思いを込めた新曲を作るには、客観的な視点がいいのかもしれない。変わらないもの、変わったもの。時の流れの中で、ACOが歌っていることはずっと変わらない。

照明は深い闇に包まれた青。ベースの重低音がビリビリ響き、ループを駆使したドリーミーな音色で紡ぐ「悦びに咲く花」は、言うまでもなく99年のACO最大のヒット曲。繊細な美しいメロディと歌の中に、ヒット曲の凄みを感じると共に、この曲がヒットした時代の寛容性の大きさも感じる。ACOの歌はより自然体で、経験が育てた包容力という名のスキルを存分に発揮して、うっとりするほどに素晴らしい。

「次の曲もみんなで一緒に歌いませんか？」

きらめくシンセの音色に導かれた、ゆったりと大らかなグルーヴ。この日のラストナンバー「揺れる体温」のサビで、マイクを客席に向け、皆が歌う声を笑顔で聴くACO。彼女にとって過去の自分の歌とは、同じ場を、同じ感情を、同じ時代を共有するものなのかもしれない。オーディエンスが歌う「揺れる体温」のリフレインは、とてもピュアで美しかった。

そしてアンコール。元々このコンサートは、8月に東京・丸の内COTTON CLUBで開催された『～ACO 30th ANNIVERSARY LIVE 2026～』の追加公演で、セットリストもそれに近いものだったが、本編70分ちょっとではやはり物足りない。アンコールで何をやるか？と思っていたら、なんとビートルズのカバー「Blackbird」だ。自らグランドピアノを弾きながら、アレンジはエレクトロニカ的手法を駆使して、ダークなエクスペリメンタルロック方向に思い切りチェンジした、実に刺激的で野心的なバージョン。ACOの世界は広くて深い。きっとまだ見ぬ先がある。

ラストにもう1曲、2010年のアルバム『devil’s hands』からエモーショナルなロックバラードの「devil’s hands」を披露して、あたたかい拍手に包まれて特別な夜は終わった。頼れるバンドメンバー、中村圭作(Key)、磯貝一樹(Gt)、玉木正太郎(Ba)、GOTO(Ds)と共に、客席を背に記念写真に収まるACOは、あとで見たらとても清々しくいい顔をしていた。2027年2月13日、14日に東京・池尻のGOOD TEMPOで『ACO Birthday & Valentine Live 2027』が開催されることもすでに発表された。30年の時を超え、物語は続いてゆく。

取材・文＝宮本英夫　撮影＝笹原清明（L MANAGEMENT)