微笑みを生む “日本のルソー”『横井弘三の世界展』をレポート

のびやかな筆致と明るい色彩で“日本のルソー”と呼ばれた横井弘三の絵画は、観る者をしあわせな気持ちにさせる素朴な味わいに満ちている。練馬区立美術館『横井弘三の世界展』（2016年4月17日 (日)～6月5日 (日)）では、没後50年の節目にあたり、いまだ知られざる横井の画業の全貌に迫る。4月16日（土）に行われた内覧会にて、その魅力を探ってきた。

不遇な時代を乗り越えた「極々上機嫌な画家」

長野県飯田市に生まれた横井弘三（1889～1965）は、独学で絵画を学びながらも、二科展で第一回樗牛賞を受賞するなど、早くからその才能を認められた。描く対象に注がれるあたたかな眼差しがあふれた素朴な作風から“日本のルソー”と呼ばれる。

しかし、関東大震災の後は思想の相違から中央画壇を離れることに。その間、次第に世間からは横井の名が忘れられていく。不遇な時代にあっても「理想展」と呼ぶ自由出品のアンデパンダン展を組織したり、自身の美術観を本にまとめたりと活発に活動を続ける。自らを「素人画家」と称し、絵を売って生業とすることをよしとせず、古本屋や露天商を営むなどして生計を立てていった。

その後、戦時中に長野市へ移住してから晩年の20年間は、地元の支援者に恵まれた豊かな制作の日々を送った。洋画家有島生馬からは「極々上機嫌な画家」と称され、晩年その表現はより自由になっていった。

地元に愛され続ける貴重な作品が一堂に

長野県を中心として、地元の寺や学校への寄贈を積極的に行ってきた横井の作品は、個人蔵のものがほとんど。そのことからも、横井のあたたかな人となりや、実直な画家人生がうかがえる。しかしそれだけに、これまで横井作品が一堂に会する展覧会はほぼ無く、世間から存在を広く知られる画家ではなかった。

没後50年を機に長野県の信濃美術館が大規模な回顧展を行い、練馬区立美術館での本展の開催に至る。最注目を集める横井のいまだ知られざる画業を間近にできる、非常に貴重な機会なのだ。

多才な「表現者」としての魅力

横井の制作活動は絵画にとどまらない。画家としてはめずらしく10冊もの著書を残しているほか、本の挿絵、焼き絵、おもちゃの制作や保存をする「オモチャン会」での活動、フリーペーパーの制作など、多才さを発揮した。

没後は劇作家やイラストレーター、絵本作家などからの再評価を受け注目を集めた。「美術」よりも根源的な「表現」を語るとき、横井弘三の作品やその生き方は、今なお新鮮に私たちの胸を打つ。

輝く夕暮れの農村や、笑顔あふれる人々の作品を前に、横井の傍で一緒にその情景を眺めている気分になった。ぜひ、心あたたまる作品に会いに行ってみてはいかがだろうか。