TESTAMENTの新譜を引っさげた来日公演はベスト・オブ・TESTAMENTと言える最強パフォーマンスだった

TESTAMENT　2017年 2月20日　TSUTAYA O-EAST

最新11thアルバム『BROTHERHOOD OF THE SNAKE』を引っ提げ、早くも来日が決定したTESTAMENT。会場には生粋のメタラーが大挙して駆けつけたのか、黒ずくめのTシャツで会場は四隅までギッチリ埋まっていた。しかもバンドに対する忠誠を誓うようにTESTAMENTのTシャツを着た観客が溢れ返ってるいるではないか。最新作をチェックし、その出来の良さに「このタイミングで彼らを観なければ！」と思ったファンが多かったに違いない。

19時12分、怒号に似たバンド・コールが自然発生し、開演前からヤバイ空気が立ち込めていた。既に場内は臨戦態勢だ。最新作の冒頭を飾る表題曲で始まると、エリック・ピーターソン（G）、アレックス・スコルニック（G）、元DEATH（名盤5thアルバム『INDIVIDUAL THOUGHT PATTERNS』）時代にタッグを組んでいた最強のリズム隊であるスティーヴ・ディジョルジオ（B）&ジーン・ホグラン（Dr）、ステージ中央にはアメフト選手ごとき恰幅の良さのチャック・ビリー（Vo）が立ち、恒例のマイク・スタンドを使ったエア・ギターをド頭から披露。ザックザクに刻まされるリフに強靭なビートが畳み掛け、フロアはサークル・モッシュが即座に起きる盛り上がり。ギターソロに突入すると、ウォーウォーの大合唱も発生し、メタル・マナーをわきまえた観客の反応もとことん熱い！

それから前作『DARK ROOTS OF EARTH』収録の「Rise Up」に繋ぐと、曲中にコール＆レスポンスを挟み、会場はさらなるカオス状態に陥る。その様子を見て、「気分はどうだい？ フレンズ」とチャックは親愛の情を示すように観客に話しかけ、次は「Pale King」へ。直情的なわかりやすいリフとスケール感のあるメロディとのギャップが魅力的な曲調だ。ライブでは音源以上のダイナミズムで迫り、スティーヴの図太いベースを含め重戦車のごときリズム隊の音色も腹に響いた。

傑作2ndアルバム『THE NEW ORDER』収録の「Disciples Of The Watch」では往時のスラッシュ・メタルが炸裂し、その流れで3rdアルバム『PRACTICE WHAT YOU PREACH』表題曲をここでプレイ。本作はビルボード100位内に初めてチャート・インした彼らの出世作である。スラッシュ特有の攻撃性に加え、ツボを押さえたキャッチーなメロディ・ラインは痛快この上ない。ゆえにイントロから会場も好反応で、観客がシンガロングするボリュームの大きさにも驚いた。そして、前述した2ndアルバムの表題曲「The New Order」においてはアレックスが華麗なるスウィープ奏法をアピールし、存在感を誇示することも忘れない。

ここで最新作収録で、個人的にはもっとも好きな「Stronghold」が放たれた。明快なリフが猛烈にかっこ良く、疾走感溢れる曲調に身も心もまかせるのみ。それから「Into The Pit」で曲名通りにでっかいサークル・モッシュを作り上げると、デビュー作『THE LEGACY』収録の「Over The Wall」を披露。ジーン・ホグランは強靭なドラミングを見せながら、プレイ中にドラムス・ティックを投げる余裕っぷり！その近くでチャックがエアドラムに興じる様も微笑ましかった。

後半は「D.N.R.（Do Not Resuscitate）」、「3 Days In Darkness」と8thアルバム『THE GATHERING』収録曲を立て続けに見舞い、本編ラストの「The Formation Of Damnation」でスティーヴは「必勝」と書かれたハチマキを頭に巻き、ジーンはスティックで十字架を作る仕草を見せたりと、堅牢無比なプレイだけでなく、茶目っ気のある側面も見せた。バンドはアンコールに応えると、「『THE LEGACY』30周年！」とチャックが叫ぶと、そこから「Alone In The Dark」を投下。すると、この日最大級の合唱が沸き起こり、ふとフロアを見ると、上半身ブラジャー姿の女性が肩車された状態でノリノリで騒いでいた。その様子をチャックとスティーヴが寄り添って嬉しそうに眺める姿もいいシーンだった。

約1時間半に及ぶ過不足ないショウで、欲を言えば、最新作からもう少しやって欲しい気もしたが、ベスト・オブ・TESTAMENTと言えるパフォーマンスに大満足。今年キャリア34年に到達する彼らだが、エッジやスピードは摩耗せず、むしろ牙を剥き出して襲いかかってくる野獣性に満ちた音像は、今がもっとも脂が乗っているのではないかと思わせるとほど最強だった。

 

取材・文＝荒金良介　写真: Mikio Ariga　協力：Ward Records