プロ野球オールスター戦は、野球版サマーソニックである

　今年もこの季節がやって来た。

　プロ野球オールスター戦、今シーズンは初戦が7月14日（金）ナゴヤドーム、第2戦は15日（土）ZOZOマリンスタジアムで開催される。ファン投票も締め切られ、6月26日（月）には結果発表が待っている。

　突然だけど、今の野球ファンはオールスター戦に何を期待するのだろうか？　これが一昔前なら「普段見られない夢の対決」と即答できた。しかし今はWBCでガチの日本代表チームが招集されているし、直前の6月には交流戦も行われている。正直、オールスター戦だけの特別感は薄い。

　よく40代以上のオールドファンと話すと「江川の8連続奪三振は興奮した」と話題になるし、30代以上の野球好きと話すと「清原対桑田や落合対野茂は熱かった」なんて言う。これが20代なら「ガキの頃に見た松井対松坂やイチロー対上原は凄かった」となる。気持ちはよく分かる。WBCもメジャー移籍も身近でなかった頃は、野球界のストーリーは国内ですべてが完結していたわけだから。

　今で言ったらベテランになったイチロー、青木宣親、それにダルビッシュ有や田中将大がみんな年に1度だけナゴヤドームに集結してセ・パに分かれて戦うようなものだ。そりゃあ盛り上がるに決まってる。残念ながら、あの頃のオールスターの緊張感やスペシャル感を現代に再現するのは不可能だ。

　ならばいったい現代の野球ファンはどんなスタンスで夢の球宴と向き合えばいいのだろう？　そのヒントを見つけたくて、数年前、神宮球場までオールスター観戦に出かけた。ペナントは数百試合見てきたけど、生まれて初めて夢の球宴の現地体験だ。

　はバックネット最上段の座席が8,000円となかなか強気の値段設定。まあ海外のバンドのライブに行ったと思えば……なんつって試合開始1時間前に球場に着くと、球場はホームランダービーの真っ只中で、バレンティンがドでかい一発を打ち上げていた。まさに神宮花火大会。みんなが空を見上げて、おおっスゲーなとウチワを扇ぎながら拍手を送る。

　ドヨめくスタンドは右も左も360度ギッシリ詰まってた。観衆は3万1816人で満員御礼。客層はバラバラで贔屓球団のユニフォーム姿の常連客と年に1度の野球観戦と思われる浴衣姿の一見さん。この日ばかりはどこの球団のファンもみんな仲良く弁当を食べて、ビールを飲んでまったり野球を見る。それぞれの球団カラーが混じり合う色とりどりのスタンド。初めてなのにどこか懐かしい感じがした。なぜなら子どもの頃、テレビでよく見たあのオールスターの風景そのものだったからだ。