現代のマハラジャがＷＷＥ王者となり大阪上陸　中邑真輔と「サマースラム」の再戦をおこなうジンダー・マハルとは!?

９月16日（土）、エディオンアリーナ大阪が現代のマハラジャになる！ 世界最大のスポーツエンターテインメント団体ＷＷＥが今年２度目の日本公演を開催。６・30＆７・１東京につづき、９・16は大阪での実現だ。今回はスマックダウンブランドのスーパースターたちが大挙上陸するもので、中邑真輔と並び現在もっとも旬なのが、ＷＷＥ王者ジンダー・マハルと言っていいだろう。

マハルは身長２メートル近いインド系のスーパースター。今年の「レッスルマニア33」まではまったくノーマークの存在だったが、祭典以後に急浮上。４月の「スーパースター・シェイクアップ（再編成）」でロウからスマックダウンに移籍し、運命が変わったということか。４・18ルイビルでのＷＷＥ王座次期挑戦者決定６パックチャレンジに抜擢されるとサミ・ゼインから勝利し、ランディ・オートンが保持するベルトへの挑戦権を獲得した。

５・９英国ロンドンではメインでオートンと６人タッグながらカラス（コブラクラッチスラム）で直接ピンフォールを奪い、さらに注目度を高める。５・16マンチェスター（米国）においてはオートンvsバロン・コービンのメイン後に現われ、親衛隊のシン・ブラザーズ（サミア・シン＆スニル・シン）とともに王者を襲撃、最後はカラスの餌食にしてみせた。そして、中邑真輔のスマックダウンデビューが話題となった５・21シカゴＰＰＶ「バックラッシュ」で、オートンとのタイトルマッチがメインで実現。この試合に勝利し、「ＷＷＥ史上に残る番狂わせ」と言わせたのが、マハルなのだ。

もともとはカナダ生まれで、デビュー当初はカルガリーの名門スタンピードレスリングを主戦場としていた。ＷＷＥ入りは2010年で、当時傘下のＦＣＷでジンダー・マハルに改名。12年にはヒース・スレーター、ドリュー・マッキンタイアとトリオユニット、３ＭＢ（スリーメンバンド）を結成した。その名の通り、モチーフは３人組のロックバンドである。

スレーターやマッキンタイヤはともかく、正直、マハルにバンドキャラは似合わなかった。当時、武闘派のザ・シールド（ロマン・レインズ＆セス・ロリンズ＆ディーン・アンブローズ）が台頭したこともあり、３ＭＢの影は薄くなってしまう。国籍やタイプもバラバラでコミカルな部分もマハルには災いした。道化役のまま、マハルは一時ＷＷＥから姿を消した。

プエルトリコのＷＷＣを経て、15年にマハルはアントニオ猪木のＩＧＦに参戦することとなる。日本ではラジャ・シンのリングネームで王彬（ワン・ビン＝16年６月ＷＷＥ入団）、橋本大地、ＫＥＮＳＯとシングルで闘った。
16年８月には、スレーターに呼ばれるかたちでＷＷＥに復帰を果たす。そして今年、潜在能力を爆発させて大ブレイク。“インド13億人”の期待を一身に背負うほどのスーパースターとなったのである。

ＷＷＥ王座を手にしたマハルは、６・18ＰＰＶ「マネー・イン・ザ・バンク」でもオートンを返り討ちにしてみせた。この日はリック・フレアーをはじめレジェンドたちが最前列に勢揃い。ここでシン・ブラザーズがオートンの父“カウボーイ”ボブ・オートンにちょっかいを出した。これを見たオートンはブラザーズにＲＫＯをお見舞い。痛快なシーンの直後、リング上で待っていたのはマハルの必殺技カラスだったのである。

さらに７・23ＰＰＶ「バトルグラウンド」では、二重の竹檻に囲まれた中で闘うパンジャムプリズンマッチで再びオートンを返り討ちに。ここではインド系の元・世界ヘビー級王者グレート・カリが出現、オートンのエスケープ勝利を阻止し、インド系の総合力を誇示してみせた。

また、バロン・コービンがマネー・イン・ザ・バンクでマネー権を手に入れても、マハラジャ政権は揺るがなかった。８・15プロビデンスではジョン・シナとのシングルをぶち壊され、キャッシュイン（マネー権行使）を宣言されるも、秒殺で防衛成功。マネー権のジンクスをものともせず、つづく８・20ＰＰＶ「サマースラム」では中邑真輔の挑戦を退けた。

８・22スマックダウンの時点で、マハルは中邑との再戦を拒否していたのだが、日本時間の８月29日に９・16大阪公演での再戦が決定、しかもマハルが王座をキープしていれば、試合はそのままタイトルマッチとなる。日本vsインドの第２ラウンドが大阪で実現。中邑がここで王座を奪取すれば日本人初のＷＷＥ王者が誕生。そして、マハルの戴冠が「ＷＷＥ史上に残る番狂わせ」と言われたように、中邑もＷＷＥの歴史に名を刻むことになる。果たして、結果はどのように転ぶのか。「サマースラム」再戦は、日本のＷＷＥユニバースにとって最大のプレゼント。絶対に見逃せない、現在進行形の注目カードが、大阪にやってくる！

文＝新井 宏

※日付はすべて現地時間。王座は８月22日スマックダウン終了時点のもの。