1・2回戦の注目のカードは？ 『全国高校サッカー』が30日に開幕！

『平成30年度第97回全国高等学校サッカー選手権大会』が12月30日（日）に開幕する。その1月2日（土）までに行われる、1回戦および2回戦の注目カードを取り上げてみたい。

まず1回戦で取り上げたいのが、31日に行われる桐光学園（神奈川）vs大津（熊本）。桐光学園は夏のインターハイ準優勝校で、U-16日本代表の西川潤（FW）を擁した攻撃力の高いチームだ。対する大津もJ1湘南ベルマーレ加入が内定している福島隼斗（MF）を抱え、インターハイでベスト8にも入る、「目標は全国制覇」と公言する強豪チーム。対戦が決まった抽選会では思わず会場がどよめいたほどの好カードだ。

同じく31日に行われる浦和南（埼玉）vs東福岡（福岡）も楽しみなカード。東福岡は6年連続20回目の選手権出場となり、Jユースチームも参加している『高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ 2018』のWESTでも5位に。試合では厚い攻撃力を誇るチームだ。

対する浦和南は17年ぶりの選手権出場だが、優勝3度の伝統校。県予選決勝ではインターハイベスト4の昌平を破っており、実力は侮れない。しかも会場となるNACK5スタジアム大宮は“地元”でもあり、大声援を味方にできるだろう。激戦区・埼玉県予選を勝ち抜いた古豪は、初戦で東福岡という大きな壁にチャレンジすることになる。

このほか1回戦で注目なのは、明秀日立（茨城）vs大阪学院（大阪）、星稜（石川）vs関西学院（兵庫）、富山第一（富山）vs西京（山口）といったところだろうか。明秀日立は昨年ベスト8。大阪学院は初出場ながら激戦区を勝ち上がった実力校。星稜、富山第一はともに県予選を無失点で勝ち上がった、守備力の高いチームである。富山第一はインターハイでベスト8に入っており、ダークホースとして名前が挙がっている。

続く2回戦では、徳島市立（徳島）vs流通経済大柏（千葉）の一戦に熱い視線が集まる。流通経済大柏は昨年準優勝で、今年は『高円宮杯 JFA U-18サッカープレミアリーグ 2018』のEASTで4位に食い込んだ、守備力の高いチーム。県予選決勝では市立船橋を2-0で破っており、優勝候補とも呼べる存在だ。それに対する徳島市立は、注目のストライカー・岡健太がどこまで通用するかが焦点となりそうだ。

そのほかでは、青森山田（青森）vs草津東（滋賀）は、主将でJ1北海道コンサドーレ札幌加入が内定している檀崎竜孔（MF）、三國ケネディエブス（DF）という注目選手を擁する青森山田の初戦となる。さらに、2連覇に挑む前橋育英は、初戦で宇和島東（愛媛）と戦うことになった。

ズバリ優勝候補として名前を挙げるとしたら、前橋育英、桐光学園、青森山田、流通経済大柏が4強。浦和南と東福岡の勝者、矢板中央（栃木）、インターハイを制した山梨学院を県予選で破った日本航空（山梨）、富山第一あたりが4強に続くチームか。前橋育英、桐光学園、青森山田、矢板中央などが同じブロックという、組み合わせの妙もある。

例年にない混戦ともいわれる今大会だけに、どんなダークホースが出てくるかも興味が尽きない。1回戦から“最後の大会”にかける高校生の思いが伝わってくることだろう。