落語家・桂吉弥が桂米朝、桂枝雀に続いて伝説『十八番』に挑むーー「空気が震えて、音が聞こえてくる。それを肌で感じて欲しい」

落語家・桂吉弥が、5月21日から26日まで大阪・サンケイホールブリーゼにて開催する独演会『吉弥十八番』について、記者会見で意気込みを語った。

『吉弥十八番』は、6日連続で1日3席、厳選した十八席を披露するもの。過去には桂米朝、桂枝雀という大御所が『十八番』に挑んできた。今回、そこに名前を連ねることについて「米朝一門で（十八番を）やれるだけの噺家になったんやから、やれというご褒美的なものでしょうか。ありがたい気持ちです。（自分に対して）がんばれよ、と言われているみたい」と感謝を口にした。

吉弥は現在、たくさんのテレビやラジオに出演中。6月29日から7月1日には、お笑い芸人・兵動大樹とダブル主演の舞台『はい！丸尾不動産です。〜本日家をシェアします〜』を大阪・ABCホールで上演するなど、多忙な毎日を送る。それでも、落語家として「自分のことを知ってくれている人でも、生で落語を見たことがある方は少ない。だから、もっと存在を知ってもらわなければならない。吉弥がおもしろいから、落語を見てみようというふうに、まだなっていないので」とストイックな面をみせる。

また、師匠である桂吉朝がこの『十八番』を実現できなかったことに関しては、「本当にもったいない人なんですよね。50歳で亡くなりましたから。仕込みをして、バラす前（お披露目する前）に亡くなってしまいましたから。でも師匠は、6日間は体力がもたないでしょう！」と笑わせた。

吉弥は当然、米朝さん、枝雀さんの『十八番』を映像で見ているが、中でも「米朝師匠は（公演期間の）途中で痔、脱肛になってストレッチャーで運ばれたと聞いています。6日間、しんどいことをするなあという感覚でした」と率直な感想を述べる。

それでも、「サッカーでたとえると、ワールドカップレベルの試合を見せるつもりです。だけど、これがゴールではない。サッカーのおもしろさに気づいてもらうような気持ちでやりたい。900人で一緒に見られる機会は貴重な経験。空気が震えて、音が聞こえてくる。それを肌で感じて欲しい」と力強くアピールした。

『吉弥十八番』は5月21日から26日まで大阪・サンケイホールブリーゼにて開催される。

取材・文・撮影＝田辺ユウキ