『挑む浮世絵 国芳から芳年へ』京都文化博物館にて開催、有賀茜学芸員がわかりやすく解説する奇想の絵師と弟子たちの挑戦

■目をひく表現で人々を魅了し続けた「芳」の系譜

──浮世絵は、江戸時代から長い歴史がありますが、歌川国芳や月岡芳年が活躍した時代について教えてください。

今回の展示『挑む浮世絵 国芳から芳年へ』で取り上げるのは、江戸時代末期から明治初期にかけての作品で、浮世絵の歴史の中でも後期の作品になります。国芳や弟子の芳年が活躍した時代は、初期や中期にくらべて自由な表現ができるようになっていて、摺りの技術も大幅に向上し、画題の幅も広がっていました。国芳や芳年は、常に新しい発想で、みんなをアッと驚かせたいと考えていました。

──国芳や芳年は、どんな絵を描いていたのですか。

国芳の躍動感に満ちたヒーローを描いた武者絵や、芳年の「血みどろ絵」といわれる怖い絵以外にも、身近な美人を描くこともありました。自分の頭の中にある世界を描くことは、まだ珍しい時代で、浮世絵が先行して新しい絵をつくっていったのです。

──江戸時代に庶民の間で流行した美人絵からはじまった浮世絵は、歌川派から変わっていったのですか。

そうですね。特に美人画については、遊女や歌舞伎役者を描いたり、贅沢な風俗を描写したりすることが幕府に禁じられていました。なので猫や雀を擬人化して遊郭を描いたり、役者に似た顔の魚を描いたり。歌川派の弟子たちの中でも、逃げ道を探して楽しませる才能があったのが国芳。さらに国芳の弟子の中でもその才能をよく受け継いだのが芳年です。幕府にバレないように巧みな仕掛けをしのばせ、大衆を喜ばせていました。

──スズメの姿で遊郭を描いた「里すゞめねぐらの仮宿」からは、サービス精神旺盛な国芳の心意気が伝わってきます。ほかにはどんな仕掛けが観られますか。

国芳の「相馬の古内裏」が有名です。三枚続きの右ニ枚にわたって大きく描かれた骸骨が迫力満点。骸骨をモチーフにした絵はあったのですが、骸骨を小さく描くのではなく、横長の画面にモチーフを大胆に配して鑑賞者の意表をついたのです。それまでも三枚続きのワイドスクリーンの作品はありましたが、一枚ずつきまりよく絵が収まっているものが多かった中で、国芳は、三枚続きだからこそ楽しめる躍動感と迫力のある世界を作り上げたのです。当然三枚買うと値段は高くなるのですが、それでも売れるだろうという自信があったのだと思います。

■血がほとばしるリアルで残虐な「血みどろ絵」

──残虐で衝撃的な描写に目を奪われる「英名二十八衆句」も全編公開されます。

歌舞伎などの刃傷場面ばかりを描くこの作品は、国芳門下の双璧とされる落合芳幾（おちあいよしいく／1833-1904）と月岡芳年が競作したもの。本展では、凄惨を極めた全28図を一挙公開します。グロテスクで衝撃的な描写に目を奪われますが、実は背後のストーリーと、当時の印刷技術の粋を集めた摺りや彫りも見どころなんです。特にテラテラとした質感にこだわった血のりの表現に注目してみてください。