SANADAと高橋ヒロムが防衛戦！ 新日本プロレス10/9両国大会にて

新日本プロレス『カンタン酢™ Presents DESTRUCTION in RYOGOKU』が10月9日（月・祝）、両国国技館（東京都）で行われる。

今大会では「秋の両国決戦」として、多くのビッグマッチが組まれた。中でも、注目なのがIWGP世界ヘビー級選手権試合。第7代チャンピオンSANADAに、“キング・オブ・ダークネス”EVILが挑む。

両者は今年8月に行われた『G1 CLIMAX 33』のトーナメント準々決勝戦で激突している。ディック東郷の介入でペースを乱されたSANADAは、試合終盤にシャイニングウィザードで東郷の排除に成功。しかし、最後はデッドフォールを切り抜けたEVILが、狙いすました決め技EVILを炸裂。王者・SANADAから勝利を奪った。

EVILは8月12日のトーナメント準決勝では、オカダ・カズチカに敗れたものの、翌13日の試合後には、SANADAを手錠でロープにはりつけに。阿部リングアナに紙を渡すと、以下の内容を強制的に読ませている。

「SANADA選手はチャンピオンには値しない選手です。よって、IWGP世界ヘビー級王座は剥奪処分とし、IWGP世界ヘビー級王座はEVIL選手に譲渡することとします」（阿部リングアナ）

今回のタイトルマッチは、SANADAにとって4度目の防衛戦となる。今度こそ王者の意地を見せられるか、はたまた、“悪漢”EVILに王座を奪われてしまうのか。ゴングが待ち遠しい。

一方、IWGPジュニアヘビー級選手権は、3WAYマッチに決まった。“王者”高橋ヒロムに、マイク・ベイリー、リオ・ラッシュが同時挑戦する。

ヒロムは8月にフィラデルフィアで行われた米国版ジュニアの祭典『All Star Jr. Festival U.S.A. 2023』に参戦。メインのALL STAR Jr. U.S.A. トーナメント決勝戦で優勝したベイリーからの、タイトル挑戦アピールに快諾した。

しかし、ヒロムはベイリーと組んで出場した翌日のタッグマッチで、リオに反則攻撃から3カウントを奪われる不覚を喫した。試合後にリオは憎々しく挑戦アピール。これでスイッチが入ったヒロムがIWGPジュニアのベルトを突き上げ、英語で「かかってこい、いま！」と応えたことから、両国での3WAYタイトルマッチが決まった。

この試合のルールは「3選手同時に試合を行い、いずれかの1選手が勝利した時点で決着とする」というもの。ヒロムにとって2人は今年の『BEST OF THE SUPER Jr.』のAブロック公式戦で、ともに敗戦を喫した因縁の相手。厳しい戦いが予想されるが、何とか勝ちきりたい。

今大会の発表済みのカードは以下の通り。

■IWGPジュニアタッグ選手権試合 60分1本勝負

＜チャレンジャーチーム＞ケビン・ナイト＆KUSHIDA vs ＜第73代チャンピオンチーム＞ドリラ・モロニー＆クラーク・コナーズ

※2度目の防衛戦

■IWGPジュニアヘビー級選手権試合 3WAYマッチ 60分1本勝負

＜チャレンジャー＞リオ・ラッシュ vs ＜第93代チャンピオン＞高橋ヒロム vs ＜チャレンジャー＞マイク・ベイリー 

※6度目の防衛戦
※3選手同時に試合を行い、いずれかの1選手が勝利した時点で決着とする。

■30分1本勝負

タンガ・ロア vs チェーズ・オーエンズ

■30分1本勝負 7番勝負最終戦

マスター・ワト＆海野翔太＆永田裕志 vs エル・デスペラード＆成田蓮＆鈴木みのる

■STRONG無差別級タッグ選手権試合 60分1本勝負

＜チャレンジャーチーム＞エル・ファンタズモ＆ヒクレオ vs ＜第5代チャンピオンチーム＞ゲイブ・キッド＆アレックス・コグリン

※初防衛戦

■NEVER無差別級選手権試合 60分1本勝負

＜チャレンジャー＞タマ・トンガ vs ＜第39代チャンピオン＞デビッド・フィンレー

※2度目の防衛戦

■IWGP 世界ヘビー級選手権試合 60分1本勝負

＜第7代チャンピオン＞SANADA vs ＜チャレンジャー＞“キング・オブ・ダークネス”EVIL

※4度目の防衛戦

来年の1.4東京ドーム大会を見据えた上でも、重要なカードが並ぶ。秋の両国決戦を見逃してはならない。