THE ORAL CIGARETTES 果たされた美しきリベンジ、高らかに歌われた野望

唇リベンジワンマン ～復活・返上・BKW!! の巻～　2016.1.4 Zepp DiverCity

18時16分。フロアのBGMと照明がゆっくりとフェードアウトしていく。大歓声が上がる中、静かに幕が開かれていくが、ステージには誰もいない。舞台後方に設置されたスクリーンに映像が流れ始める。そこには、バックステージでうずくまり、激しく嗚咽する山中拓也（Vo/G）の姿が映し出された。

2015年7月14日、全国9カ所を廻るワンマンツアーのZepp DiverCity公演で、ポリープを患っていた山中の喉の具合が悪化。公演を中断し、セットリストを大幅に変更しながらも最後までやり遂げたTHE ORAL CIGARETTES。先日行なったインタビューではその日のことを包み隠さず話してくれたが、そのライヴのリベンジ公演『唇リベンジワンマン ～復活・返上・BKW!! の巻～』が、2016年1月4日にZepp DiverCityで開催された。そのライヴのオープニングである。

映像は続く。夏フェス出演時の様子やバックステージ風景など、スクリーンにはオーラルの2015年が次々に映し出され、再び7.14の映像に。
「次にここに戻ってくるとき、その分、全力で歌いますから。そのときまで待っていてください」
目を涙で滲ませながらオーディエンスに話しかける山中の姿が、そこにはあった。

雄々しいSEが鳴り響き、次に映し出されたのは日本地図。昨年のツアーで廻った都市が順を追って紹介され、「2015.7.14 Zepp DiverCity」と表示される。そしてすさまじい勢いで日時が一気に進んで行き、「2016.1.4.Zepp DiverCity」と映し出されたとき、フロアからは一際大きな歓声があがった。先ほどまでスクリーンが掲げられていた場所にバンド名が大きく書かれたバックドロップが掲げられると、鈴木重伸（G）、あきらかにあきら（B）、中西雅哉（Dr）の3人が、そこから少し遅れて山中がステージに姿を現した。

山中「帰ってきたよ！」

リベンジマッチの火ぶたを切ったのは「GET BACK」。パンパンに膨れ上がっているフロアから無数の手が挙がる。そこから立て続けに「モンスターエフェクト」へ。楽器隊から放たれるキレにキレまくったサウンドの上を、山中は完全復活を宣言するように、力強くメロディーを歌い上げつつも、「そんなもんか？ 来いよ！」と、何度も激しくフロアを煽り倒す。MCで鈴木が「今日が終わらないと2015年を終われない」と話していたが、あの日の雪辱を果たすように……いや、あの日を経たことで成長した今の自分たちのすべてをぶつけるように、すさまじい演奏とパフォーマンスを繰り広げていった。

山中「ほんまにここに集まってくれてありがとう！ 7月14日にここで倒れて、裏に行ってからの記憶がほとんどありません。でも1つだけ覚えていることがあって。マネージャーがうずくまってる僕のところにきて、「今回の件でお客さんがゼロになるかもしれへん」と。「でもゼロからでええやん。やり直そうや」って言われたことをすごい覚えていて。だからゼロじゃなくて、が即完したときは本当に嬉しかったです。本当にありがとうございます」

フロアからの拍手が鳴り止まない。

山中「オーラルのファンはどうかしてんな？（笑） そんなあんたたちが大好きです！ 本当にありがとう！」

そこから続けて、手術をしても声が変わらなくてよかったと話しつつ、「ひとつだけちょっと変わったのは、全体的に下ネタが増えた（笑）」と告白。「復活ライヴで何言うてんねんって話ですけど」と笑いを誘っていたが、もしかしたら今の彼らは、念願だったバンドを組むことができて、はしゃぎまわるように音を鳴らす10代のような気持ちに戻っている……というのはちょっと大袈裟だろうか。しかし、そんなことを思ってしまうぐらい山中は、ライヴ中に何度も「マジでやばくない!?」と口にし、フロアに向けて屈託のない笑みを浮かべていた。

終盤戦では本日２度目のキラーチューン祭りを開催。オーディエンスが力強く飛び跳ねる振動に2階席も揺れた「大魔王参上」や「Mr.ファントム」、そして「起死回生STORY」でのクラップや大合唱など、フロアと双方向で繰り広げられる全力のコミュニケーションは、まさに「祭り」という名にふさわしいものだった。

山中「正直、ここに立つのめっちゃ怖かったです。またああなったらどうしようって。イメトレとかすんねんけどさ、あのときの記憶がすごい邪魔して、よう前に進めんくて。でも、ここに立って、あんたたちと楽しいワンマンが出来て、やっぱりオーラルのファンかっけえなって思いました！ 本当にありがとう！」

そして「2015年、気づけばいつもこの曲がそばに寄り添ってくれてました」と「エイミー」を披露。力強くも優しい光で包み込むようなサウンドを高鳴らし、ステージの幕が閉められた。

通常であれば、ここからアンコール、もしくはライヴ終了なのだが、この日はなんと2部構成！ ここまでの第1部は2015年7月14日公演の「リベンジSET」で、ここからの第2部は、1月5日にリリースした最新アルバム『FIXION』の収録曲を中心にした「FIXION SET」が繰り広げられた。

合間に挟まれた10分間のブレイクタイムを物ともせず、一気にフロアの興奮を頂点まで高めた「狂乱Hey Kids!!」を幕開けに、強烈なドライヴ感で駆け抜けて行く「MIRROR」、その勢いを落とすことなく強靭なパワーでメロディーをぶつける「STAY ONE」と、矢継ぎ早に曲を繰り出して行く4人。そこからもアルバムのリードトラック「気づけよBaby」や、新たにキラーチューン祭りに組み込まれそうな「A-E-U-I」では銀テープが発射され、「7月14日という大事な日があったから書けた」という「Everything」まで、全6曲を披露。前述のインタビューでも話してくれていた“攻めの姿勢”のサウンドを楽しむオーディエンスの姿に、メンバーたちは確実に手応えを掴んでいたはずだ。

山中「5年間、地べた這いつくばってやってきた結果が今日のフロアだと思います。こういうライヴをしてきてよかったよ。2016年は信頼を深めてきたあんたたちとロックシーンに攻め込む時期やなと思ってますんで。いっぱいおるやん。カッコいいバンド。でも俺ら負けてへんと思うし、お前らも負けてへんから。俺らとあんたたちで攻め込みましょう！」

約3時間におよぶステージで、リベンジという有言実行を果たし、ネクストステージを鮮やかに見せつけたTHE ORAL CIGARETTES。苦難の2015年を乗り越え、一回りも二回りもたくましくなった彼らの快進撃は、もう始まっている。

photo by Viola Kam (V'z Twinkle) text by Tetsuo Yamaguchi