Silica Gel　実験性と大衆性を鮮やかに両立させる韓国の4人組、キャリア初のアジアツアーのファイナルを飾る東京公演を前にその活動の軌跡を振り返る

煎餅や海苔の袋を開けると、決まって顔を出す小さな乾燥剤。韓国には、その名を冠したバンドがいる。Silica Gel（シリカゲル）だ。どこか拍子抜けするような命名とは裏腹に、彼らの音楽は実験性と大衆性という相反しがちな2つの要素を鮮やかに両立させている。いまや本国では日本武道館とほぼ同規模のアリーナ、ソウルのKSPO DOMEで2日間の単独公演を行うまでに成長したSilica Gelだが、日本ではまだ広く知られているとは言いがたい。8月にリリースしたサードアルバム『Ballad of You』をひっさげての来日公演を11月に控えたいま、このバンドに“出会う”のにこれ以上のタイミングはないだろう。

Silica Gelの結成は2013年。ソウル芸術大学の学生で構成されたバンドは、映像担当のVJまで抱える大編成だった。彼らは2015年にEP『Pure Sun』でデビューし、翌2016年にはファーストアルバム『Silica Gel』を発表。2017年にかけて韓国大衆音楽賞をはじめとする3つの音楽賞で新人賞を受賞している。デビュー当時から際立っていたのは、音と映像を同時に立ち上げるステージと、ジャンルを横断する音楽性だ。Silica Gelはサイケデリックロックを軸に、プログレッシブロックやジャズ、電子音楽までを奔放に混ぜ合わせ、予想のつかない展開と幻想的な響きを追求。表現の枠にとらわれないいまのスタイルは、すでにこの頃に形づくられていた。

バンドは2018年からメンバーの兵役により約2年間の休止を余儀なくされるが、2020年に活動を再開。その顔ぶれは、キム・ハンジュ（Vo,Key）、キム・チュンチュ（Gt,Vo）、チェ・ウンヒ（Ba）、キム・ゴンジェ（Dr）という現在まで続く4人だ。ここで彼らが獲得したのは、異なる個性の声を持つ2人のボーカリストと、打ち込みと生演奏を自在に行き来するリズム隊が緻密にかみ合う、躍動感あふれるアンサンブル。新たな音とともにバンドは復帰作となるシングル「Kyo181」をリリースすると、11月には自主企画ライブシリーズ『Syn.THE.Size』を始動させる。

再始動後のSilica Gelは、作品を出すたびに評価を高めていく。まず2021年のシングル「Desert Eagle」が、韓国大衆音楽賞の最優秀モダンロック楽曲賞に選出。そして2022年8月には、バンドの行方を大きく変える1曲が世に出ることになる。「NO PAIN」だ。王道のロックのダイナミズムに、叙情的なメロディと雄大なスケール感が重なり合う。「NO PAIN」の誕生は、尖った感性を育んできたバンドがそれを手放すことなく、より広いリスナーへ届く力を手中にした瞬間でもあった。同曲は、2023年の韓国大衆音楽賞で「Desert Eagle」に続いて最優秀モダンロック楽曲賞を受賞している。

 

このブレイクを追い風にして、Silica Gelは同年にEP『Machine Boy』を発表。さらに韓国インディーを牽引するバンド、SE SO NEONのファン・ソユン（So!YoON!）を迎えた「Tik Tak Tok」を経て、12月には7年ぶりのセカンドアルバム『POWER ANDRE 99』を送り出した。

こうした作品群が実を結んだのが、2024年だ。韓国大衆音楽賞では「Tik Tak Tok」が最優秀モダンロック楽曲賞に輝き、同部門3年連続受賞の快挙を達成。バンド自身も、ジャンルを問わず選ばれる総合部門で「今年の音楽人」（ミュージシャン・オブ・ザ・イヤー）を手にした。注目の高まりとともに、活動の幅も広がっていく。同年5月には、キム・ハンジュがBTSのRMのソロアルバム『Right Place, Wrong Person』収録の「LOST!」の作曲に名を連ねる。バンドとしても、スペインやオーストラリアなど海外のフェスに相次いで出演した。

ライブの規模も、年を追うごとに大きくなっていった。同年12月にソウル・弘大のライブハウスで開いた2日間・計4回の無料公演には、1回あたり約400人の定員に対して実に5万3000人あまりが抽選に応募。当選倍率は約33倍に及んだ。さらに印象深いのが2024年7月、ソウル近郊の大型展示場KINTEXで行われたオアシスのノエル・ギャラガー率いるハイ・フライング・バーズの韓国公演だ。オープニングアクトを務めたSilica Gelは、いつかこの会場で単独公演を開きたい、と決意を表明。翌2025年8月、その言葉どおりKINTEXに主役として帰還を果たした。こうして彼らは実験精神を失わないまま批評家の評価と大衆的な支持を両立させ、インディーとメインストリームの境界を越えて韓国のバンドブームを象徴する存在となった。

 

同じ2025年には日本のリスナーとの距離も一気に縮まった。Silica Gelは7月に『FUJI ROCK FESTIVAL'25』のWHITE STAGEに出演し、12月には大阪と東京で来日公演を開催。年末には一発撮りで知られるYouTubeチャンネル「THE FIRST TAKE」に登場し、「NO PAIN」と新作の先行曲「BIG VOID」を演奏した。その後も、彼らはTempalayやキタニタツヤの主催イベントにゲストとして招かれている。

 

そして、2026年。Silica Gelは、まさに充実期を迎えている。それを何より物語るのが、最新作『Ballad of You』だ。作品の軸にあるのは、仏教の輪廻思想をとらえ直す「螺旋脱殻」という独自の概念。メンバーは同じく生命の循環を描いた手塚治虫の『火の鳥』に強く惹かれたと語っている。サウンドに目を向けても、同作はこれまでのアルバムから大きく踏み出してみせた。電子音やサイケデリックな響きを残しつつ音の重なりを大胆に削ぎ落とし、4人の生々しい演奏とグルーヴ、音の手触りを前面に押し出す。彼ら自身、残されたエレクトロニックなきらめきに細野晴臣『S-F-X』の面影を見い出しているのが興味深い。

9月のKSPO DOME公演から始まるキャリア初のアジアツアーで、彼らはニューアルバムを携えて香港や台湾などアジア各地を回り、11月の東京公演で締めくくる。その旅の先で、Silica Gelの音楽はまた新たな姿を見せるはずだ。

文＝高橋芳朗