『其礼成心中』三谷幸喜の文楽人形が始球式に！

阪神ファンもビックリ?! 甲子園初となった試みの裏側に密着！

三谷幸喜作・演出の文楽作品『其礼成心中』が、7月に文楽の本場・大阪で初めて上演されるのを前に、三谷幸喜を模した文楽人形「みたに君」が、何と5月7日（土）の甲子園・阪神×ヤクルト戦のファーストピッチセレモニーに登場！ この模様は各スポーツ紙などでもすでに報じられているけど、せっかくなのでその裏側をもう少し詳しく紹介する。

「みたに君」は『其礼成心中』の公演で前説を務める人形。普段は着物姿だが、この日は特注の阪神のユニフォームで登場した。背中には「三谷文楽」の文字と、背番号「三」（“3”でないのがポイント！）が輝いている。

セレモニーの1時間ほど前には、みたに君と人形遣いの吉田一輔（主遣い／首と右手担当）、吉田簑之（左遣い／左手担当）、吉田簑悠（足遣い／両足担当）の4人（？）は屋内練習場に向かい、投球練習を行った。球は右手を操る一輔が握り、みたに君が腕を振り下ろすタイミングに合わせて投球する…という要領だ。

一輔いわく、ここに来る前は「人形を使ってあまり練習ができないので、今朝40分ぐらい練習しただけ」だったが、それでも想像よりもはるかに球が伸びていることに、立ち会った関係者たちから感嘆の声が上がる。今回の目標は「きれいなフォームで、（キャッチャーまで）ノーバウンドで投げること」（一輔）だそうだ。

15分ほど練習した後は、本番まで関係者用の待合室で待機していたが、通りがかりの球団職員たちやTVの解説者などが、みんな興味深そうにみたに君を覗き込んでいく。阪神タイガースのマスコットのトラッキー＆ラッキーや、元ヤクルトのエースだった石井一久氏と記念撮影をする一幕もあった。

そしていよいよセレモニーの時が。みたに君と人形遣いたちがマウンドに上がると、球場中が「人形がどないして投げるねん？」という疑問と期待に満ちた空気になっているのがわかる。まさに衆人環視の雰囲気の中で放たれた球は、残念ながらキャッチャーミットに収まる前にワンバウンドしてしまったが、甲子園では初となる文楽人形の登板に、温かい拍手が送られた。

その後行われた囲み取材で、一輔は「バウンドしてしまったのが残念。練習では半分がノーバウンドだったんですが…（人形の腕は）人間と稼働域が違うので、距離を出すのが大変でしたね」と反省しきり。とはいえ「マウンドは最高でした。次があるならストライクにしたい」と、早くも再登板に意欲を見せていた。ちなみに本日の人形遣いは、3人とも阪神ファンということで「今は3連勝中ですよね？ 頑張って4連勝していただき、優勝に向かって頑張ってほしい」とエールを送っていた（残念ながら試合は6-10で敗戦）。

そして『其礼成心中』の方も「大阪の文楽ファンにずっと待っていただいたので楽しんでほしい。回を重ねるごとに、古典作品になっていけばいいと思います」とアピールを忘れなかった。この日球場を訪れた野球ファンが一人でも、このファーストピッチセレモニーをきっかけに文楽に興味を持ち、実際に訪れてもらえたらと願っている。そして阪神ユニ姿のみたに君は「三谷さんが気に入ったら、大阪公演にも登場するかもしれない」（一輔）とのことなので、動いている所を生で観たい！ と思われたなら、劇場に行けばもしかしたら目撃できるかも？