P★リーガー列伝　Vol.12「勝気なストライク女神（ヴィーナス）　櫻井眞利子」

インタビュー

イベント/レジャー

櫻井眞利子 (さくらい・まりこ) プロ ©P★LEAGUE実行委員会

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BS日テレ『ボウリング革命 P★LEAGUE』のレギュラー放送が、2015年4月で10年目を迎えた。P★LEAGUEの「P」にはPretty（キュート）、Performance（魅せる）、Passion（情熱的な）、Power（力強い）、Perfect（300点GET）という5つの意味が込められている。出場するP★リーガーは、その5つのキーワードを象徴するかのように、技術、体力、美貌を兼ね備えた女性アスリートばかりだ。SPICEでは、このP★LEAGUE10周年を記念し、P★リーガー24名に単独インタビューを敢行。
今回は、小さな身体からパワフルな投球を繰り出し、そのルックスとは対照的に実は体育会系という"勝気なストライク女神（ヴィーナス）"櫻井眞利子プロの登場だ。

©P★LEAGUE実行委員会

――とても可愛らしい印象の櫻井プロですが、実はかなり体育会系なのだとか。

運動は昔から好きでしたし、性格もけっこうサバサバしていますね。最近、特に。今日はすまして女の子っぽくしてみます。

――いえ、自然体で大丈夫ですよ(笑)。周りの人からも「サバサバしているね」と言われますか？

サバサバというか、「なんか面白いね」って言われます。「喋らなければ、しっかりしているように見えるのに」って。最近は「喋るとオジサンだね」とか「オバサンだね」って言われちゃうんですけど（苦笑）。あと、「よく分からないね」とも言われますね。

――「分かりにくい人」という意味ですか？

見た目では感情が伝わりにくいみたいで。怒っていたりする時も「何があったの？　悲しいの？」って言われたり。たまに笑っていても心の中で怒っている時があったりして。ストレス溜まりますね、これ(笑)。

――はい、やっぱり今日は自然体で行きましょう(笑)。運動は小さい頃から好きだったのですか？

すごく好きでした。もともと走るのがすごく好きで、中学に入った時は陸上部がなかったので、走る量の多いハンドボール部に入りました。最初はテニス部に入ったけど、運動量が全然少なかったので、すぐに転部したんです。足の筋肉も昔から凄かったです。

――たしかに、かなり筋肉質ですよね。

父と兄も足が速くて筋肉質だったので、遺伝ですかね。ふくらはぎのヒラメ筋だけが育っちゃうんですよ。駅伝でタスキを待っている時に、「あの人のヒラメ筋、凄いよ」って言われたりしていましたね。

――駅伝もやっていたのですか？

はい。ハンドボールをやりながら、市内の駅伝大会に出ていました。高校では陸上部に入って、途中でやめてしまったんですけど、走ることは続けていましたね。やっぱり走るのが好きなんですよね。

――ボウリングはいつ頃から始めたのですか。

私はかなり遅くて、19歳からです。その1年前からボウリング場でバイトを始めていたんですが、運動が好きだったし、お客さまとも共通の話題ができるので、やってみようかなと。でも、最初のスコアがなんと『30』だったんです。それが悔しくて、毎日投げるようになりました。

――"勝ち気なストライク女神"というキャッチフレーズどおり、かなり負けず嫌い？

かもしれないです。どんなスポーツでもそうだと思うんですけど、やればやるほど奥が深いというか。特にボウリングは、10本のピンを倒すだけなのに本当に深くて、競技としてのボウリングにどんどんハマっていきましたね。

――ボウリングは『娯楽』というイメージが強いので、競技ボウリングにピンと来ない人も多いと思うのですが。

私はすぐにピンと来ました。ボウリングを遊びでやったこと自体、数えるほどしかなかったですし、もともとスポーツ選手になりたいという気持ちもあったので、始めた時から「ボウリングで頑張りたい、プロになりたい」と。当時は保育士になろうと思って、その関係の大学に行っていたんですけど、一気にボウリングにのめり込んじゃいました。

――保育士とプロボウラー、二足のわらじを履くという選択肢もありそうですが。

それも考えました。4年生になって進路を考えた時に、両方やろうと一度は思ったんですけど、どちらも中途半端になってしまうのは性格的にムリだったので、ゼミの先生にも相談してプロボウラーを目指しました。

――大学卒業後の2012年、2度目の挑戦でプロテストに合格。同じ年にP★LEAGUEデビュー（第41戦）も果たしました。

最初にP★LEAGUEのお話をいただいた時は、正直「私でいいのかな」って思いました。P★LEAGUEはとても華やかな印象で、私にとっては別世界のような感じだったので。「うまくなったら、いつかは……」という気持ちはありましたが、いざ出場となると「まだ実績も全然ないのに、いいのかな」と、恐れ多いような感じで。

――でも、出場わずか8回目の第52戦で見事、優勝を果たしました。

あの時は、自分でもラッキーが重なったなあと思いますね。準決勝で前の人たちのラインを見ていて、「大丈夫かな」と思っていたんです。でも、いざ決勝になって5分間の練習ボールが始まったら、全然曲がらなかったしスイングもぐちゃぐちゃになってしまって。あきらめかけていたんですけど、ゲームが始まったら「あ、ボール曲がる、これは行けそう」って。

――スタートから、いきなり7連続ストライク。最終的に『255』というハイスコアで、独走状態のまま初優勝となりましたね。

本当に運に助けられただけです。その後も準決勝までは何回か行けたんですけど、やっぱり2勝目、3勝目を狙っていきたいですし、シーズンチャンピオンも目指したいですね。

――2勝目をあげるための、現在の課題は？

フォームの改善など技術的なことはもちろんですけど、自分でモチベーションを上げる意味でも考え方を変えたいなと思っているんです。つい、自分を責めたりしちゃうんですけど、見ている人を楽しませるためには、まず自分が楽しめないと。人を楽しませることができて、強く勝てることもできる選手になりたいです。

――自分も楽しみながら勝つというのは、きっと難しいのでしょうね。

そうですよね。性格上、「勝つぞ！」とか「今日は優勝するぞ！」と意気込むと、自分の今の実力と差がありすぎて空回りしてしまうんです。だから、P★LEAGUEなら一回戦、準決勝、決勝、シーズンチャンピオン決定戦と一つずつ。公式戦でも予選通過、準決勝、ラウンドロビンと一つずつ、一つずつクリアしていきたいです。

――期待しています。ところで、今年も終わりに近づいていますが、櫻井プロにとって2016年の一番のビッグニュースは？

うーん、何があったんだろう。ボウリングはとりあえず頑張るだけです。目標に向かって。

――では、プライベートでのビッグニュースは？

うーん……友達が結婚していく。次々と（苦笑）。大学時代の仲良しグループが8人いて、残るは4人。そのうち2人は予定があるから、私ともう1人の子で「どっちかが最後だね」という話をしています。私は最後を希望してるんですけど。