フェド杯日本－英国戦は21日開幕 対戦に向け両チームの監督が会見

■女子国別対抗戦のフェドカップ by ＢＮＰパリバ 2018 のワールドグループ（ＷＧ）２部プレーオフ、日本―英国戦が21日～22日の２日間、兵庫県三木市のブルボンビーンズドームで開催される。大坂なおみ（シングルス22位／ダブルス902位）が代表に戻った日本は、最強メンバーで2014年以来のＷＧ２部復帰を目指す。一方、英国も昨年のウィンブルドン・ベスト４のジョアンナ・コンタ（23位／213位）を擁して、05年に現行方式となったフェドカップで初のＷＧ２部入りを狙っている。

■日本のメンバーは、大坂、奈良くるみ（100位／444位）、加藤未唯（137位／55位）、二宮真琴（612位／40位）の４人。２月のアジア／オセアニア・ゾーン１部を勝ち上がったチームから、日比野菜緒（124位／51位）に代わって大坂が加わった。大坂は昨年のアジア／オセアニア・ゾーン１部で初代表を務めて以来のフェドカップ出場になる。一方の英国は、コンタ、ヘザー・ワトソン（77位／64位）、ガブリエラ・テイラー（177位／499位）、アナ・スミス（－／48位）という顔ぶれ。

■19日は会場のビーンズドームで、両チームの監督がプレドロー記者会見を行った。日本の土橋登志久監督は、「コートは少し遅めで、しっかりプレーを組み立てることができるので、我々にとって強みになる。大坂にはエースとしてシングルスで２勝を期待したい」と言えば、英国のアン・キオザボング監督は「チームは月曜日に入って、いい準備ができている。勝ちたいと思っているが、日本もいいチームなので週末は厳しい戦いになる」と話した。

■フェドカップのプレーオフは、シングルス２試合、ダブルス１試合を１日で戦う地域ゾーンから、第１日にシングルス２試合、第２日にシングルス２試合とダブルス１試合を行う２日間の戦いに変わる。日本は大坂と奈良、英国はコンタとワトソンのシングルス起用が有力。日本のシングルス・ナンバー１に入る20歳の大坂が先月、四大大会に次ぐ格付けのＢＮＰパリバ・オープン（米国）で優勝している伸び盛りの若手なら、英国のナンバー１となる26歳のコンタは、16年全豪と17年ウィンブルドンで準決勝に進み、ウィンブルドンの後には世界ランクを４位まで上げた実力者。２人はこれまで３度対戦して、コンタが３連勝しているが、直近の対戦となる昨年４月のドイツの大会では、大坂が敗れはしたが初めてセットを奪っている。今年に入って急成長し、世界ランクでもコンタを抜いた大坂だけにかかる期待は大きい。一方、大坂は25歳のワトソンとは昨年、初めて対戦して白星を奪っている。

■同じ91年生まれの奈良とコンタは、ここ３年対戦がない。12年～14年には６度対戦して、コンタが５勝１敗と勝ち越しているが、直近の対戦では奈良が初めてコンタを破っている。奈良とワトソンはジュニア時代に１度対戦があるだけで、そのときは奈良がストレート勝ちしている。

■ダブルスでの起用が有力な加藤と二宮は、英国のスペシャリスト、スミスと16年ジャパンウイメンズオープンのダブルスで別々に対戦している。穂積絵莉と組んだ加藤は、準々決勝で英国選手と組んだスミス組に敗れているが、決勝では青山修子と組んだ二宮がスミス組を破ってツアー優勝を果たしている。加藤と二宮はアジア／オセアニア・ゾーンでペアとしての成熟度の高いプレーを披露しており、ホーム開催のフェドカップでもスピードを生かした小気味良いプレーを見せてくれそうだ。

■日本と英国はこれまで、1972年と85年の２度対戦があり、英国が２連勝している。ホーム・アンド・アウエー方式での対戦は今回が初めて。ＷＧ２部プレーオフには、２月のＷＧ２部１回戦で敗れた４チームと、地域ゾーンを勝ち上がった４チームが出場。日本など各地で行われる対戦の勝者４チームが来年のＷＧ２部出場権を獲得する。第１日の21日はシングルス２試合が、第２日の22日にはシングルス２試合とダブルス１試合が行われる。

※日本テニス協会公式メールマガジン「テニスファン」より転載