高橋優 母校の卒業式でサプライズライヴ「心の底からの笑いがあふれてますように！」

高橋優が3月12日、母校である秋田県横手市立山内中学校の卒業式にサプライズで登場、後輩たちへ歌をプレゼントした。

この卒業式のお祝いに駆けつけたきっかけは、昨年7月25日にデビュー5周年を記念して秋田市で行なったフリーライヴ『高橋優デビュー5周年記念ベストアルバム発売記念祭「秋田で笑う約束」』だった。約5000人の観客が集まったこのイベントでは、高橋のライヴ前に“なまはげ太鼓”など秋田の伝統郷土芸能などの披露に加え、母校の山内中学校の生徒たちもお祝いに駆けつけ、高橋の代表曲「福笑い」や「旧山内村民歌」を全校生徒で披露。そんな後輩たちとの交流がきっかけとなり、今回、山内中学校の生徒たちへのお礼として卒業式にサプライズ出演し、歌をプレゼントすることになった。

完全なサプライズで生徒たちを喜ばせようと、細心の注意のもとに進められた今回の企画。14時に卒業証書授与式がスタートすると、生徒会長による答辞で「夢をかなえた山内中学校の偉大な先輩」として高橋優の名が上がり、昨年行なわれたフリーライヴの模様を振り返る場面もあった。卒業生たちは、まさか本人がすぐ近くで身を潜めているとは思いもしなかっただろう。

そして、閉会の挨拶をもって無事に卒業証書授与式が終了するかと思われたその時に、マイクを持った校長先生から突然「山内中学校の先輩、高橋優先輩がきています！」との呼び込みがあり、ステージの緞帳が開くとギター1本を持った高橋優が登場。

「卒業生の皆さんおめでとうございます！ 昨年7月のフリーライヴに来てくれたのが、本当にうれしかったので、どうしても感謝を言いたくて来てしまいました！」

突然の出来事に驚きを隠せない生徒達も、高橋優をめがけて一目散にステージに駆け寄った。

「今日のように、ふるさとの出会いや旅立ちを思い書きました。秋田ではまだ桜咲いてないけど、桜の咲く時期には集まって旅立って、バラバラになって、でもまた集まってを繰り返すと思います。ここ山内中学校で過ごした記憶は一生消えないし、過ごした絆も一生消えない。これらは新しい一歩を踏み出すときの勇気になります」と、卒業生へのメッセージを込め、リリースしたばかりの新曲「さくらのうた」を披露。在校生も卒業生もひとつになりライヴに夢中になり、中には感極まって涙を流す生徒もいた。

「3年生のとき生徒会長をやらせてもらっていた事もあって、ステージに立つ仕事が多かったんですよ！ 1番最初にステージに立ったのは、実はこのステージで、バンド演奏でGLAYの「SOUL LOVE」をやりました！」

そんなライヴ活動の原点ともいえるステージに再び立つことになった高橋優は、「この機会を設けさせてもらったので、もう少し歌ってもいいですか？　一生に歌おうぜ山内中学校ー！」と2曲目はアップテンポな「明日はきっといい日になる」で、手拍子も巻き起こり会場は益々ヒートアップ。最後には生徒へのお礼の気持ちを込め、「たくさん笑いがあふれてますように、心の底からの笑いがあふれてますように。卒業生、在校生、ご父兄、ご来賓、みんな、笑いがあふれてますように！」と「福笑い」を披露。卒業生18名、在校生45名の計63名の後輩達へ、昨年の感謝も込め歌い上げた。約20分という短い時間ではあったが全3曲を届け、生徒たちの一生の思い出になるような、スペシャルな卒業式となった。

この山内中学卒業式は、3年生の親族の出席のみならず、生徒達の発案でお世話になった近隣の方々と卒業生の祖父母の招待も行なっており、地域をあげての卒業式となった。式典の最後には出席者全員が外に出て、高橋と記念写真を撮影。卒業して約17年経つ高橋優にとっても、忘れることのできない大切な2度目の卒業式となった。なお、山内中学は2018年に廃校となることが決定している。