大衆演劇の入り口から[其之参]　“新時代”を開く目　二代目・恋川純座長

たとえば上の写真は、ある女形の舞踊。“彼女”は娼婦。一夜を共にした男を10年間想い続けてきた。男に再び会うために生きてきた。“連れてって”。自分自身にしがみつく両手に、張りつめた恋心がキリキリ鳴く。

「わし、こんなに優しくしてくれる女の人に初めて会った…！」

たとえば上のセリフは、芝居『一本刀土俵入り』。空腹にさまよう力士(純座長)は、たまたま出会った酌婦(お酒の相手をする女性)にお金や品物、優しい言葉をもらう。ありがたい、ああ、ありがたい――純座長の全身が感謝に震える。キリリとした目元を、くしゃくしゃにして感極まる。

「あーっはっはっはー！！」

たとえば口上挨拶で聞かせてくれる、底が抜けたような大笑い。顔も体も骨の髄まで、持てるすべてで笑っている！

「純さんの明るさやパワーって、中村勘三郎さんを思い出させる」。

歌舞伎通の友人が感慨深げに言った。すみずみまで全身全霊。それが恋川純座長の舞台だ。

(2015/4/26)右は愛息・桜奨(おうすけ)くん　花浅葱さん撮影

平成っ子の芝居に見る“人の道”

ここまで読んでいただいて、読者はかなりのベテラン役者を想像されているかも？純座長は1991年生まれで現在24歳。…ちょっと信じがたい。舞台にドッシリと根を下ろした姿。人生を何層も塗り重ねたような重厚感。平成っ子だなんて…。

この若き座長さんがとりわけ熱心なのが、戦前からある古いお芝居だ。私が忘れられない名作は、前述の『一本刀土俵入り』。ささ、読者の皆さん、芝居小屋に来たつもりでしばらく一緒に味わってみてください。主人公の力士と酌婦の出会いの場面。まず、純座長演じる力士・駒形茂兵衛のセリフから。

「わしは横綱になって、故郷のおっかさんの墓の前で土俵入りをしてみせたいんだ。それができたら、わしは…もう、いいんだ」

純座長の声には疲れとあきらめが漂う。横綱になると言っても、弟子入りした部屋は破門された。一文無しで何日も食べていない。もう自分はダメだ――どん底の茂兵衛を救うのが、鈴川桃子さん演じる酌婦・お蔦。

「お前さん、大飯食らいだろうから、それじゃ足りないだろう」

懐からお金を出して、自分の頭からかんざしと櫛を抜いて。ありったけの持ち物を、通りすがりの茂兵衛に与える。ぐるぐると帯に包んで、二階から茂兵衛の手元に下ろしてやる。

「持ってお行き、さあ」

茂兵衛はそろそろと両手を差し出し、垂らされた赤い帯を抱える。思いやりが、カラカラに渇いた心に温かく染み入っていく。ぎゅうっと目をつむって感激に震える。

「横綱を張るまでは、いかなことがあっても、駒形茂兵衛で押し通します！」

何度も何度もお蔦に頭を下げながら、花道を去る。さっきまで虚ろだった目に光が差している。決してこの大恩を忘れまい！もらった真心を、いつまでもこの胸から失くすまい！毅然とした背に誓いが響く。

恩とか、人情とか。昔から愛されてきた古い芝居には、まっすぐな“人の道”とでも言うべきメッセージが謳われている。純座長には、そういう芝居がとっても似合うのだ。若い、まっすぐな気性が芝居と一体になって、客席に飛び込んでくるのだ。

挑戦、稽古、また挑戦

大衆演劇役者さんの夜は遅い。毎日21～22時頃まで夜の部の公演と、お客さんの送り出し(お見送り)。その後から稽古。新作の芝居が控えていれば、稽古が2時3時まで及ぶことも多いらしい。

なので今年3月、桐龍座恋川劇団の浅草公演に行ったときは驚いた。演目予告のチラシを見ると、明日は新作喜劇、明後日も新作狂言、これもあれも新作？！一週間分の演目予告に、6本の「新作」の文字を数えてあぜんとした。幕が開けば、そこには純座長のエネルギーのかたまりみたいな笑顔。そして口上で元気いっぱいに言う。

「もっともっと、色んなことに挑戦していきたいですね！」

(2015/3/29)筆者撮影

昨年8月の座長襲名公演から、勢いは増すばかり。劇場で会ったファンの方は、純座長の待ち受けを見せつつ顔をほころばせた。

「とにかく良い芝居をって毎日一生懸命でしょ?!だから純ちゃんは応援したくなっちゃう！」

あの瞳の奥に、燃える火がある。すごい芝居を見せよう。すごいショーを見せよう。昨日より今日、今日より明日、もっともっと巧くなる。太い炎が、より高い所を目指してまっしぐらに昇っていく。熱い芝居や舞踊に拍手を送りながら、客席にも高揚感が満ちてくる。この芸、この情熱、彼は若干24歳――大衆演劇のひとつの時代が始まっていく音を、たしかに聞いている！

8月は神戸、9月は大阪と関西公演が続く。お近くの方や、関西に行かれる用のある方は、ぜひ一見を。