写真と水槽で体感する、大自然の美しさ　『天野尚 NATURE AQUARIUM展』レポート

自然界の生態系をそのままに再現するネイチャーアクアリウム（水草水槽）。その創始者であり、“水槽クリエイター世界のアマノ”として世界中から愛された天野尚の大規模な展覧会が、東京ドームシティGallery AaMoにて2017年11月8日から開催されている。会場では、この展示のための特別水槽「巨大ネイチャー水草ウォール」をはじめとする11の水槽作品や、写真家としても高く評価されたG8北海道洞爺湖サミット会場を飾った大型写真などを堪能できる。

超大型フィルムで鮮明に映し出される大自然

会場に入りまず目にするのは、天野が実際に使用していた大型カメラだ。通常の35mmサイズの100倍以上のサイズの超大判フィルムは、視力6.0に相当する圧倒的な表現力を持つ。

会場を進むと待っているのは、美しい水辺の世界だ。生態風景写真が国内外で高く評価された天野が次に取り組んだのが、ヨーロッパ発祥の水草レイアウトだった。新潟県新潟市（旧巻町）に生まれ、鎧潟の水辺で遊んだ幼少期の記憶をもとに、その原風景を水槽の中に創り出すことに情熱を燃やした。当時、ヨーロッパでは花壇のような水草レイアウトが主流だったが、同氏は流木や川石を用いて、自然の生態系を再現した野趣あふれるネイチャーアクアリウムの世界を生み出し、世界から注目されることとなる。

いよいよ実物の水槽作品が並ぶ空間へ。自然から学んだ豊富な知識と、独自の世界観が融合した奥行きある天野作品の数々。悠々と泳ぐ生き生きとした魚たちや、鮮やかな水草の森に思わず魅入ってしまう。

さらに進むと、同氏が立ち上げたアクアデザインアマノ（ADA）の最新技術を駆使して制作された特別水槽「巨大ネイチャー水草ウォール」が現れる。水槽から拡張された水草の壁が、水辺の風景を再現する新しいネイチャーアクアリウムの表現だ。水辺を「陸上と水中が交わる貴重なエコトーン」とした同氏の着想の鋭さがうかがえる。

世界最大の淡水水槽の臨場感を味わう

天野氏の最大の挑戦となったのは、2013年にリスボン海洋水族館からのオファーで制作した全長40メートルにも及ぶ世界最大の淡水水槽「水中の森」の制作だった。そして、これが代表作となり、また遺作となった。依頼時に病におかされていた同氏は周囲の励ましの中、2015年にチームを編成し制作に奮起。制作期間中、奇跡的に体調は良好だったという。完成を見届け、同年夏に永眠した。その制作の様子を記録した写真や映像作品も見ることができるので必見だ。

本展のためにリスボンにて撮影を敢行し特別制作された同作品の映像を、巨大スクリーンで臨場感たっぷりに味わうことができる。川のような巨大水槽の中に、上流から下流へと流れる水辺の風景を再現したこの巨大水槽により、同館は2015年トリップアドバイザーの「世界一行ってみたい水族館」で一位に輝いた。

「自然と人とのつながりを作ること」

「自然から学び、自然を創る。自然を創ることで、そこに誰かの小さな自然が始まる」と語った天野氏。同氏の意志を継いだ株式会社アクアデザインアマノ・大岩剛専務取締役は、本展開催にあたりこう話す。「ようやくここまで来たかという思いですが、天野はさらにここから先を目指していました。それは、自然と人とのつながりを作ること。天野尚からのこのメッセージを、本展でお伝えしたつもりです」

会場外には植物に親しむグッズが満載のショップも。本展開催中にはワークショップやトークショーも実施され、より深くネイチャーアクアリウムを通して自然を考え学ぶ機会となりそうだ。

写真と水槽で独自の自然観を人々に伝える天野ワールド。ぜひ間近で体感して、私たちと自然との結びつきについて、あらためて想いを馳せてみては。