選抜高校野球の組合せ発表！ 優勝候補・大阪桐蔭の初戦は21世紀枠の伊万里戦

今年で90回目となる『選抜高等学校野球大会』が、23日（金）から阪神甲子園球場で行われる。メモリアル大会となる今回は36校が出場し、4月4日（水）の決勝戦を目指して激突する。

東北、北信越、関東・東京、四国が各1増となり、昨年比＋4校の計36校が争う今大会。選手、チームにとっては厳しい戦いとなる一方、観客にとってはより楽しめる大会となる。

優勝候補は何と言っても大阪桐蔭（大阪）だ。15日に行われたキャプテントークでも、15票と圧倒的な結果で優勝候補に指名されている。しかし、甲子園には魔物が潜むと言われている通り、“優勝候補にされると優勝を逃す”というジンクスがあるのも事実。一昨年も大阪桐蔭が優勝候補筆頭だったが、木更津総合にまさかの一回戦負け。昨年の履正社（準優勝）しかりで、近年では2010年の興南（沖縄）にまでさかのぼらないと優勝候補が戴冠していない。

そんな嫌なジンクスを吹き飛ばしたいのか、大阪桐蔭の主将・中川卓也内野手（3年）は、「挑戦者のつもりで1戦1戦大事に戦っていきたい」と心の緩みに警戒していた。大阪桐蔭を追うのは、やはりキャプテントークで優勝候補2位となった明徳義塾だ（6票）。昨年の秋の明治神宮大会で優勝し、その勢いのままセンバツ入りする。

大阪の毎日新聞本社で16日（金）に行われた抽選会で、すべてのチームの対戦カードが決まった。今回、21世紀枠で出場となる由利工業（秋田）・膳所（滋賀）・伊万里（佐賀）は、日大三（東京）・日本航空石川（石川）・大阪桐蔭といずれも強豪校と対戦する。この21世紀枠に選ばれた各校が、胸を借りるつもりで強豪校とどう対戦するかも見ものになる。

そのほか注目の対戦は、1日目の初戦の東筑（福岡）対聖光学院（福島）、優勝候補の一つに挙げられている智辯和歌山（和歌山）対富山商（富山）、大谷翔平が育った花巻東（岩手）対愛知の強豪・東邦など。

清宮幸太郎（日本ハム）や中村奨成（広島）ら、高校野球で活躍した選手がすでにプロでも注目を集めている。第2の清宮、中村は誰か。90回目の節目となる今年のセンバツに注目しないわけにはいかない。