標高約300mの山上にマナティー!?「新屋島水族館」vol.1

同館の珍しい点は、山上にあることだけではありません。ゼニガタアザラシのプールには、日プラが手掛けたドーナツ型水槽が設置されています。残念ながら、この日はお休みでしたが、通常は毎日開催されている「アザラシライブ」などで、ドーナツ部分にアザラシが姿を現す場面が見られます。

飼育動物で注目したいのが、アメリカマナティー。国内でアメリカマナティーを飼育しているのは、同館と「沖縄美ら海水族館」（沖縄県）の2館だけ。アマゾンマナティーやアフリカマナティーを含めても、国内でマナティーを見られるのは数館。同館では、ドイツの動物園から来館したベルグ（オス 26歳 1992年に来館）とニール（メス 24歳 1994年に来館）の2頭を飼育しています。ジュゴンと間違えられることがありますが、マナティーの尾ビレはしゃもじのような丸い形で、ジュゴンの尾ビレはイルカのような三角形です。大きな体でゆったりと泳ぐ姿に癒されながら、尾ビレの形や動きも観察してみましょう。

同館では、平日限定でマナティーのエサやりイベントも開催(参加費500円)。アメリカマナティーの生態についてのレクチャーを受け、水槽内に入って実際にエサをあげるという貴重な体験ができます。所要時間は1時間で、1日1回6名限定(身長110cm以上)。マナティーの体調により、時間の変更や中止する場合もあるので、詳細は公式サイトや館内でご確認ください。