たくましく、美しい女性像を描いた印象派の女性画家に迫る 『メアリー・カサット展』レポート

19世紀後半のパリで活躍した、印象派を代表するアメリカの女性画家メアリー・カサット。日本では35年ぶりとなる大回顧展が、横浜美術館で6月25日（土）～9月11日（日）まで開催される。初公開となる傑作を含めた油彩画やパステル画、版画作品に加え、ドガなど交流のあった同時代の画家の作品を加えた合計約100点から、カサットの画業の全貌を伺い知ることができる。今回は、本展の内覧会の様子をお届けする。

 

代表作2点から見る、エレガントと力強さ

早速、代表作2点からカサットの絵画の魅力に迫ってみよう。

まずは、彼女の代名詞である母子像の代表作《眠たい子どもを沐浴させる母親》。子どものまどろんだ表情、母親の愛情に満ちた眼差しが、静かなブルーの背景とあたたかなピンクの肌の描写を用いてやわらかく描かれている。エレガントでやさしい母性溢れる情景は、描かれた当時に多くの人々の共感を呼んだ。

こちらは、日本初公開となる傑作《桟敷席にて》だ。凛とした表情で一心に舞台を見つめる女性の横顔が、当時流行の黒いドレスを纏って堂々と描かれている。ふと、交錯する視線を感じて画面奥を見れば、その女性を覗き込む男性の姿が。それまでの「見られる」対象だった女性を、「見る主体」として描いたこの作品からは、カサットの女性としての力強さが伺える。

 

時代の困難を乗り越え貫いた、画家としての意志

代表作を見ただけでも、画家の確かな画力と豊かな表現力がわかる。しかし、職業画家として女性が認められるには、この時代はまだ困難が多かった。

アメリカの裕福な家庭に生まれたカサットは、画家を志し21歳の時に父親の反対を押し切ってパリへと向かう。古典絵画の模写から研鑽を積み、やがてドガとの出会いから印象派展へ参加。鍛え抜かれた人物描写に、明るい色彩、自由な筆致が加わり、独自の画風を確立した。

経済的にも自立した職業画家となった彼女は、新しい女性像を描く画家として、シカゴ万国博覧会の壁画を任される。その頃の作品には、知性の象徴である「りんご」を女性自身の手で掴み、子どもへと受け継いでいくたくましい母の姿が描かれている。

晩年にはフランス政府からレジオン・ドヌール勲章（ナポレオン・ボナパルトによって創設された、文化・科学・産業・商業・創作活動などの分野における勲章）シュヴァリエ章が授与されるほど、カサットの名は不朽のものとなった。生涯未婚であった彼女だが、親子の愛情を描いた多くの母子像に命を吹き込んだ。

 

近代銅版画10連作から、浮世絵とのつながりも紹介

油彩画やパステル画の他に、版画家としても活躍し、近代版画の傑作を残しているカサット。核心を捉えたシンプルな線、大胆な構図、女性の風俗を主題とした作品からは、浮世絵を熱心に研究したことがうかがえる。代表作である多色刷り銅版画10点の連作に加え、自身が愛した浮世絵や屏風絵も並べられている。カサットの作風のルーツを探ることができる、非常に興味深い展示となっている。

 

カサットの作品は日本での所蔵が少なく、国内でまとまって見られる本展は大変貴重な機会となる。愛あふれるカサット芸術を通じて、どこか懐かしい感情に浸ってみたくなる、そんな展覧会となっている。