「ザ・ブロードウェイ・ストーリー」VOL.9　〈マイ・ファニー・ヴァレンタイン〉～華麗なるロジャーズ＆ハートの世界

　ロジャーズと言えば、次号VOL.10で紹介する『オクラホマ！』（1943年）を筆頭に、『南太平洋』（1949年）や『王様と私』（1951年）、『サウンド・オブ・ミュージック』（1959年）など、作詞家オスカー・ハマースタインとの名作陣が有名だが、最初に作曲家として脚光を浴びたのがロジャーズ＆ハート時代。面白いのはその作風だ。ハートとのコンビでは、都会的で洒落た佳曲を生み出したが、ハマースタインとの共作からは、牧歌的で大らかな楽曲へと変貌を遂げた。組む作詞家によって、ロジャーズほど著しく曲調を変えた作曲家も稀だろう。

　共にNY生まれ。幼い頃から劇場に通い、演劇や音楽に精通していた二人が、友人の紹介で出会ったのが1918年。ロジャーズ16歳、ハートが23歳の時だった。共通した音楽の趣味を持ち合わせた彼らは、たちまち意気投合。大学で上演される学内ショウの楽曲を提供し好評を博し、プロデューサーの勧めでブロードウェイに進出した。

　初ヒット曲が、1925年に上演された『ギャリック・ゲイエティーズ』の劇中曲〈マンハッタン〉。以降、1930年代から本格的に才能を開花させ、『ジャンボ』（1935年）や『オン・ユア・トーズ』（1936年）、『ベイブズ・イン・アームズ』（1937年）などコンスタントにヒットを放つ。これらの舞台で歌われた、〈マイ・ロマンス〉や〈小さなホテル〉、〈ザ・レイディ・イズ・ア・トランプ〉、そして前述の逸品バラード〈マイ・ファニー・ヴァレンタイン〉など、NYの通人受けする粋な歌曲は絶賛を浴び、あまたの歌手がこぞってカバーした。

■ブロードウェイの輝かしきパイオニア

■歌詞に投影されたハートの葛藤

　そしてコンビ活動に大きな影を落としただけでなく、彼らの楽曲にも影響したのが、ハートが死ぬまで克服出来なかった心の闇だった。身長約150センチで、いかつい顔のハートは、自分の容姿に強度のコンプレックスを抱いていたのだ。さらに、当時はオープンにしづらかった同性愛者としての悩みも手伝い、心理的に屈折。ゆえに彼は、失われた恋や報われぬ想い、弱者の心の内を吐露するバラードに抜群の冴えを見せた。

　例えば、『ハイヤー・アンド・ハイヤー』（1940年）のナンバー〈気にも留めなかった（It Never Entered My Mind）〉。別れた相手を想い、「私が将来、独り身の寂しさを味わう事になると、あなたに忠告された時、笑い飛ばして気にも留めなかった。でもあなたは、私に欠けている全てを持っていた。今の私は、自分の背中を掻くのも独り」と自嘲気味に歌う失恋歌だ。心の機微に、巧みなユーモアを織り込む感性は、正にハートの真骨頂と言える。

　結局ハートは酒に溺れ、頻繁に姿をくらました。1943年の『コネチカット・ヤンキー』（再演）に新曲を提供し、11月17日の初日に劇場へ姿を現すも再び失踪。その後ホテルで卒倒しているのを発見され、病院に搬送されたが、急性肺炎のため同月22日に死去した。享年48。

■ソングブックと伝記映画

　ロジャーズ＆ハート楽曲で構成した、「ソングブック・アルバム」を発表した歌手は数多いが、その中から、お薦めCDを数タイトル紹介しよう（輸入盤やダウンロードで購入可）。

　最晩年まで、コンサートで彼らの曲を歌い続けたシナトラ。数あるアルバムから、ロジャーズ＆ハートの曲のみを抜粋したCD「シナトラ・シングス・ザ・セレクト・ロジャーズ＆ハート」は、彼の比類なき歌詞の読解力を堪能出来る（1954～61年録音）。特に、前述の〈気にも留めなかった〉などバラードが絶品。女性ジャズ歌手の最高峰、エラ・フィッツジェラルドの2枚組ソングブックも必聴だ（1956年録音）。豪快にスウィングするナンバーからバラードまで、全35曲を堪能出来る。白眉は、繊細な感性が光る〈マイ・ロマンス〉。

　先日、アルツハイマー病と闘っている事が発表された、現在94歳の大御所トニー・ベネット。彼が、1973年にリリースしたレコーディングも好盤だ。いつもは朗々と歌い上げるベネットだが、ここでは声を抑えて軽妙なヴォーカルを聴かせている。オペラからミュージカルまでこなす、ソプラノ歌手ドーン・アップショウのアルバムも捨て難い。趣味の良いアレンジも秀逸で、彼女のリリカルな表現力と丁寧な歌唱に魅了される一枚だ。

　最後は、1948年に公開された、ロジャーズ＆ハートの伝記映画「ワーズ＆ミュージック」で締めくくろう（冒頭写真）。二人のキャリアを辿るストーリーは凡庸だが、とにかくゲスト・スターが凄い。ジュディ・ガーランドを始め、ジーン・ケリーにリナ・ホーン、ペリー・コモら、アメリカを代表する歌手やダンサーが次々に登場し、彼らの名曲を歌い踊るのだ。この映画、日本では劇場未公開に終わったものの、現在はジュネス企画より発売のDVDで鑑賞出来る。VOL.10は文中でも触れたように、ロジャーズ＆ハマースタイン作『オクラホマ！』の特集だ。