クラフトビール好きによる、クラフトビール好きのための、クラフトビール三昧のイベント『ニッポンクラフトビアフェスティバル』の充実ぶりを体験レポート

『第27回 ニッポンクラフトビアフェスティバル 2019 in すみだ』
2019年3月30日（土）、31日（日）すみだリバーサイドホール

今回おじゃましたのは、クラフトビールのイベント『第27回 ニッポンクラフトビアフェスティバル 2019 in すみだ』である。

そのイベント内容をご紹介する前に、クラフトビールについて、ご存知の方もいると思うが、少々説明しておきたい。

日本では酒類製造免許というものがあり、ビールに限らず勝手にアルコール飲料を作ってはいけない。中でもビールは年間最低生産量が2000キロリットル以上（大瓶換算で約316万本弱！）作れなければ、作ってはダメと決められていた。それが1994年の酒税法の改正により、ビールの最低年間生産量が60キロリットル（大瓶換算で約9万5000本弱）へ大幅に引き下げられた。これによりビール作りのハードルが下がり、現在のクラフトビールが生まれたのである。「地ビール」とも呼ばれるが、少量生産ならではの技術や品質は、大量生産のビールとは違った味わいがとても魅力。その技術的な面から「クラフトビール」と呼ばれるようにもなった。

日本のクラフトビール誕生のうんちくはこのくらいにして、早速会場へ。会場は墨田区役所に隣接している「すみだリバーサイドホール」。各種シンポジウムや音楽イベントにも使われているホールである。受付でと引き換えで、10枚綴りのドリンク、今回飲むことができるクラフトビールと概要の冊子、ビールカップを受け取り入場。

ホールの中央に1番から45番までの番号のふられたビールサーバーが、ぐるりと陣取っている。今回は日本のクラフトビールメーカー20社から36種類、アメリカから1社2種類、イギリスから1社1種類のビールが会場に集合。それに加えて「桜ビール特集」と称した特別企画で、味わいや色など桜をモチーフにしたビールが6種類。合計45種類のクラフトビールが楽しめた。

ドリンクは10枚綴りなので、どれからいただこうかじっくり吟味である。と言いつつビールは1番の北海道から順に並んでいるので、まずは1番からいただいてみた。淡い琥珀色になめらかな泡立ち。ゴクリ、うーん、飲みやすい！ クラフトビール特有の香りが弱く、思わずゴクゴク飲んでしまった。飲んだあとに確認したら、1番は北海道ビールピリカワッカのピルスナーであった。

大まかではあるがビールは、上面発酵のエールと、下面発酵のラガーに分けられる。ラガーの名前は、そうそうあのキリンやサッポロのラガービールである。下面発酵は低い温度でも発酵が進むので、雑菌が繁殖しにくく、大量生産に向いている。というわけで大手メーカーのビールはほとんどが下面発酵のラガービールに属するのだ。逆にエールビールは少量生産に向いている作り方と言える。

では、2杯目は栃木県のプレストンエールのペールエールをいただいてみる。ペールエールは上面発酵の中でも「味と香りがミディアムなので最初の1杯に！」と冊子に書いてありました。そうそう、これこれ、これがクラフトビールの王道の味わい。爽やかな苦味と、バランスの取れた味はずーっと飲み続けられそう。これも旨いね！ ちなみにこのプレストンエールはホームセンターでお馴染みのジョイフル本田のホンダ産業が母体とのこと。

続いて3杯目は少々趣向を変えて、東京都のストレンジブルーイングのニューブラックスタウト。黒ビールである。ギネス以外あまり馴染みのない黒ビールだが、一口飲んで驚いたぁ。ブラックコーヒーというか、ビターチョコレートというか、鼻に抜ける複雑ながら上品な香りが絶品。女性にも人気のありそうな黒ビールである。

4杯目は秋田県のあくらビールのなまはげIPAをいただいてみる。IPAとはインディアペールエール。インドにペールエールを運ぶ際、長い航海を乗り切るため、防腐剤の効果もあるホップを大幅に増やしたのがIPAである。ペールエールに比べると香りも苦味も強く、一度好きになると癖になる味だ。

立て続けに4杯いただいた。注がれる量は100ccが目安だが、ちょっと多めな感じ（注ぎ手の個人差もあるが）なので、中瓶1本ぐらい飲んだ感じである。ここで一息入れて、フードコーナーへ行こう。ポップコーンなどの乾き物から、チーズ、ポテトサラダ、砂肝のコンフィ、エスニック風のエビ料理、煮込みなどなど、クラフトビールのさまざまな味に合うメニューがずらりと並んでいる。フードとビールの無限ループの始まりである。

ステージでは来場者参加のじゃんけんイベントがおこなわれたり、ミニライブがあったりとますます賑やかな雰囲気に。

会場のある隅田川沿いの隅田公園は、江戸時代から続く桜の名所である。今回のイベントは3月末の土日で桜にドンピシャ。たくさんの花見客が公園で桜を愛でていた。
 

というわけで「桜ビール特集」も味わってみることに。6種類の中から田沢湖ビールの桜こまちをいただく。う～ん、これは華やかな香りと味で、清涼感抜群である。ダジャレではないが、苦いのが苦手な人（この会場にはあまりいないと思うけど）にはいいかも。この「桜ビール特集」のビールは早い時間に売り切れてしまった。

参加者に目を向けてみよう。ビールのおかげでやや饒舌に「クラフトビールが好きなんです。このイベントは、ここのところ必ず参加してるの。ビールのイベントは他にもあるけど、一度にこんなにたくさんの種類のクラフトビールが飲めるのはこのイベントだけですよ」と、かなりの常連さんである。

また、神奈川県からいらっしゃった女性二人組の方は「普通のビールよりクラフトビールのほうが好きなんです。あまりお酒に強い方ではないので、このイベントは1杯1杯味わって飲めるのがいいですね。6月も参加する気まんまんです」とこちらも上機嫌である。

男一人で来たという大学生は「クラフトビールって、お店で飲むと普通のビールより割高じゃないですか。だから色んな種類を飲みたくてもなかなか飲めないんです。このイベントはそういう意味ではコストパフォーマンスがとてもいいんです。ドリンクを買い足して、たくさん試しているんです」と男らしい飲みっぷり。

どうしてこんな人気があるのだろうか。主催の実行委員会の方に訊いてみた。

「この『ニッポンクラフトビアフェスティバル』は、一般的な食やお酒のイベントとは開催の仕方が違うんです。通常は主催者が企画を立てて、場所を確保し、出店者を募ります。出店者は出展料を払って、会場でお客様に商品を売るわけです。でも、私たちのこのイベントは、企画の趣旨をご理解いただいたクラフトビールメーカーさんからビールを買い取ります。そして来場のお客様から参加費をいただいて、飲んでいただくというわけです。ですからビールをお注ぎしているのはメーカーさんではなく、クラフトビール好きのボランティアの皆さんなんです」

なるほど、通常の食のイベントなどでみられる、呼び込みのような商品のアピールが聴かれないのはそういうことなのだ。主催者もボランティアスタッフも、そして来場者も、この会場にいる全員がクラフトビール大好きというわけ。
『ニッポンクラフトビアフェスティバル』はその名の通り、クラフトビール好きが本当に楽しめるお祭りなのである。

さあ、残りのを無駄にしないように、クラフトビールをじっくり味わおう。まぁ、もっと飲みたくなったらドリンクは追加購入できるんだけどね。

取材の日はきっちり10杯、さまざまなクラフトビールを楽しむことができた。少しほろ酔いになりながら、6月も参加しようとチラシをもらって帰ったのである。
※お酒のイベントの大原則は「飲み過ぎ注意！」なので、充分お気をつけください。

6月1日～2日には『第28回ニッポンクラフトビアフェスティバル2019 in すみだ』が同じ場所で開催予定。詳しくはhttp://www.craftbeerfestival.org/まで。

取材・文＝ハルマキケンジ　撮影＝SPICE編集部