ブロードウェイで最も愛されたダンサー～「ザ・ブロードウェイ・ストーリー」番外編

　一般的知名度は低いものの、業界内での評価は抜群。天才と謳われた振付師、ボブ・フォッシーとジェローム・ロビンスに認められたのだ。その実力は推して知るべし。4歳で踊り始め、やがて故郷シンシナティで上演されたツアー公演のミュージカルに魅せられたエヴァンス。ショウビズの世界で実力を試すため、10代で単身NYへ。オーディションを受けまくり、最初に合格したのが、フォッシー振付の『くたばれ！ヤンキース』だった（1956年の全米ツアー）。

「当時、飛ぶ鳥を落とす勢いのフォッシーに見出されたのはラッキーだった。後年彼は、自分のダークサイドを敢えてさらし出し、踊りも退廃度を増したよね。でもあの頃は、コミカルかつ開放的で、スケールの大きいナンバーも創作していた。振付がバラエティーに富んでいたんだ。加えてフォッシーは、彼のミューズとなるダンサー、グウェン・ヴァードンと付き合い始めた頃でね。人生で最も充実した、幸せな時期だったと思うよ」

　エヴァンスは、映画版『パジャマ・ゲーム』（1957年）を始め、ブロードウェイではヴァードン主演の『ニュー・ガール・イン・タウン』（1957年）と『レッドヘッド』（1959年）に出演。初期のフォッシー・スタイルのユニークさ、楽しさを伝えるのに貢献した。
 

■すべての基本は演技力

　そしてエヴァンスにとって、生涯の代表作となったのが『ウエスト・サイド・ストーリー』だ。彼は、1957年のブロードウェイ初演と映画版（1961年）に出演。ジェローム・ロビンスの原案・振付・演出によるこの傑作との出会いが、その後の人生を大きく左右した。

「初演の通し稽古を観る事が出来た。衝撃だったね。移民間の抗争と差別問題を生々しく描くテーマは重いけれど、それに相反するようにレナード・バーンスタイン（曲）とスティーヴン・ソンドハイム（詞）の楽曲は詩的で美しい。それまでに観た事のない、とてつもなく斬新な作品だったよ。どうしても参加したくて、プロデューサーのハロルド・プリンスに頼み込んだら、オーディションのチャンスをくれた。それでジェット団のメンバーでの出演が叶ったんだ」

　以降は、1971年に『フォリーズ』初演に出演。1980年代は、サーカス王の物語『バーナム』と、『ラ・カージュ・オ・フォール』の全米ツアーで主演し好評を博した。90年代に入ると、『サンセット大通り』（1994年）で、アンサンブルの一人として性格俳優的な役柄を幾つも演じ分ける。また映画では、ディズニーのミュージカル映画「魔法にかけられて」（2007年）で、NYのセントラル・パークで展開するナンバー〈想いを伝えて〉に、シニア・グループの一員で出演。実に楽しそうに踊っていた。さらに近年まで、『ウエスト・サイド～』に関するイベントやトーク・ショウへの出演も多数。彼は、自らのキャリアをこう振り返る。

「主役を演じたかと思えば、次はその他大勢のバックダンサーや、セリフの少ない端役に逆戻り。上がったり下がったりのキャリアだったけれど、何の不満もない。コンスタントに仕事を続けられたからね。そりゃ経済的危機は何度もあった。でも、いつもギリギリのところで次の舞台が決まるんだ。本当に恵まれていたよ」