ジュディ・ガーランド生誕100年記念（Part 5）異色のコンセプト・アルバム「ザ・レター」～「ザ・ブロードウェイ・ストーリー」番外編

　「ザ・レター」は、レコードで楽しむミュージカル・ドラマ的一篇だ。舞台はNY。別れたカップルの男性側が、恋愛時代を振り返りつつ恋人へ宛てた手紙を朗読し、女性（ガーランド）がそれに応え、歌で想い出を綴る形式を取っている。ジェンキンスが原案と構成を担当。さらにシチュエーションに合わせオリジナル楽曲を書き下ろし、もちろん編曲も兼ねた。作詞作曲家としても才能を発揮した彼は、〈ディス・イズ・オール・アイ・アスク〉など、通好みの渋い佳曲で知られる。男性役で、ナレーションを担当したのがジョン・アイアランド。映画「オール・ザ・キングスメン」（1949年）で、アカデミー賞助演男優賞にノミネートされた俳優だ。

　録音は1959年1月。同年5月に発売された初版盤LPは、ジャケットに実際の封筒を貼り付け、印刷された手描きの手紙を同封するという凝り様で、今やガーランド・ファンのコレクターズ・アイテムだ（下記写真参照）。ガーランドとジェンキンスにとって会心の作となるも、意外や批評は賛否両論。これは、今回久々に本作を聴いて納得する部分でもあった。ストーリー展開が、あまりにも類型的な上に、アイアランドの語りがロマンティックな情感に乏しく、平板な印象を与えるのだ。しかし、それを補っても余りあるのが、ガーランドの見事な歌唱。録音時36歳の彼女は心身ともに充実しており、豊かな声量と張りのある歌声に圧倒される。

■ありきたりの恋愛ドラマに息づく演唱

　今回ユニバーサル  ミュージックから発売されるCDには、もう一作ガーランド＆ジェンキンスのコラボレーション盤が含まれる。それが、「ザ・レター」より2年前に発表された「アローン」（1957年）。タイトルでお分かりのように、孤独がテーマのコンセプト・アルバムだ。のっけからヘヴィーなバラード系絶唱を容易に想像出来るが、一曲目の〈バイ・マイセルフ〉は、「私は独り行く。未知のものに立ち向かい、自分の世界を築こう」と軽くスウィングして意表を突く。以降、〈リトル・ガール・ブルー〉や〈アマング・マイ・スーヴェニール〉などのバラードは、ジェンキンスの緻密な編曲も手伝って息を吞むほどの美しさ。パワフルなヴォーカル連続のライヴとは違い、あり余る声を抑えて歌うガーランドの、しなやかな歌唱に惹き込まれる。

　そして「アローン」のベストが、アーヴィング・バーリン作詞作曲の名曲〈ハウ・アバウト・ミー？〉だ。「もう全て終わり。すぐに他の誰かが、あなたをちやほやするでしょう。でも私はどうなるの？」という内容の失恋歌で、しみじみとした哀感を滲ませながら、深い悲しみを吐露するパフォーマンスは正に絶品。繊細なストリングスのアレンジが、彼女の歌を巧みにサポートしている。このアルバムも日本初CD化。お聴き逃しなく。